Ray Wilkins aura été l'un des meilleurs milieux de terrain les plus complets de sa génération tout en faisant les beaux jours de Chelsea, Manchester United et l'équipe nationale d'Angleterre. Formé à Chelsea avec ses deux frères il deviendra rapidement le capitaine des Blues lorsque ces derniers descendront en seconde division alors qu'il n'avait que 18 ans et sera même international lors de cette même saison 75/76. Ensuite sa technique et son intelligence ainsi que sa qualité de passe plairont énormément à Manchester United où il remportera une Cup et un Charity Shield. A 27 ans il se sentira prêt pour une expérience à l'étranger et ce sera en Italie où il portera la tunique du Milan AC pendant trois années avant de rejoindre le PSG mais à trente ans il sera complètement perdu sur le terrain au point de quitter la France au bout de quatre petits mois. Et après s'être relancé aux Glasgow Rangers il reviendra dans son pays natal pour vivre une aventure avec les Queens Park Rangers puis quelques petites piges avec Crystal Palace, Wycombe Wanderers, Millwall et Leyton Orient sans oublier une année en Ecosse du côté de Hibernian avant de mettre un terme à sa carrière à l'approche de ses 41 ans.
Raymond Colin Wilkins est né en 1956 à Hillingdon en Angleterre. Il fera très vite parti du monde du football puisqu'il était le fils de George Wilkins, ancien joueur professionnel à Brentford et à Nottingham Forest, tout en précisant qu'il aura trois frères qui se mettront également au ballon rond dont deux deviendront aussi footballeurs pros ( Graham qui évoluera avec Chelsea et Brentford et Dean portera les tuniques des Queens Park Rangers et du PEC Zwolle ) car le troisième, Stephen, fera parti des effectifs de Chelsea et Brentford mais ne fera aucune apparition en équipe première des deux clubs. Alors la voie du jeune Ray surnommé dès son plus jeune âge " Butch " sera toute tracée ce qui l'amènera à prendre très tôt une licence de jeune footeux au sein du club de Chelsea où il gravira toutes les étapes des équipes des jeunes Blues jusqu'à ce que ses qualités lui permettent d'atteindre l'équipe première.
Et avant d'intégrer le groupe professionnel le jeune Wilkins verra son club formateur s'adjuger la coupe d'Angleterre en 1970 aux dépens de Leeds United ( 2-1 ) et la coupe des Coupes en 1971 aux dépens du Real Madrid ( 3-2 ).
Et voilà qu'à l'aube de la saison 73/74 l'entraîneur des Blues, Dave Sexton, qui était tombé sous le chame du potentiel du milieu de terrain londonien, décidera de l'intégrer au groupe professionnel ce qui amènera l'adolescent d'à peine de 17 ans à cotoyer des éléments expérimentés tels que Peter Bonetti, John Hollins, David Webb, Ron Harris, Tommy Baldwin, Steve Kember, Peter Osgood, Bill Garner, Peter Houseman et Ian Hutchinson pour ne citer qu'eux. Le coach des Blues laissera le jeune Wilkins se familiariser avec le professionnalisme mais le lancera quand même dans le grand bain de la First division en Octobre 1973 pour affronter Norwich City. Ensuite il fera de nouveau appel à lui à six reprises ( cinq en championnat et une en Cup ) ce qui bloquera son compteur à sept matchs toutes compétitions confondues lui valant ainsi de prendre part au maintien de son club formateur acquis par une 18ème position finale avec une toute petite longueur d'avance sur le premier relégable tout en ayant l'une des mailleures attaques ( 56 à égalité avec Burnley et Queens Park Rangers et derrière Ipswich ( 67 ) et Leeds ( 66 ) ) et l'une des défenses les plus friables ( 60 ex-aequo avec West Ham United et derrière Southampton ( 68 ), Birmingham City ( 64 ) et Norwich City ( 62 ) ). A préciser que pour la découverte du monde pro le jeune " Butch " sera accompagné de son frangin Graham qui avait joué sa première rencontre au sein de l'élite anglaise l'année passée et en disputera quatre lors de cette saison 73/74.
Même si la saison 74/75 sera très difficile pour Chelsea au point de voir trois entraîneurs différents tout au long de l'année avec au départ Dave Sexton puis Ron Suart à partir d'Octobre 1974 et Eddie McCreadie de début Avril 1975 jusqu'à la fin de la saison. Et même avec ce remaniement aux commandes des Blues ces derniers termineront à l'avant-dernière place du classement de la First Division avec 33 points ( 9 victoires, 15 nuls et 18 défaites ) à égalité avec Luton Town ( meilleure différence de buts pour ce dernier ( -18 contre -30 pour les Blues ) ) tout en ayant les plus mauvaises attaques ( 42 ) et défenses ( 72 ex-aequo avec Newcastle ). A titre personnel malgré cette année pénible le natif de Hillingdon se verra s'immiscer un peu plus dans le onze londonien ce qui l'amènera à totaliser 21 rencontres toutes compétitions confondues dont vingt en championnat pour deux buts de marqués. Et pour sa seconde saison professionnelle le fils Wilkins finira comme le douzième joueur le plus utilisé derrière Ron Harris ( 48 ), Gary Locke ( 47 ), Charlie Cooke ( 44 ), le duo John Philipps-John Hollins ( 40 ), David Hay ( 36 ), Steve Kember ( 34 ), Michael Droy ( 32 ), le duo Peter Houseman-Chris Garland ( 28 ) et Ian Hutchinson ( 27 ).
Et suite au passage de Chelsea en seconde division le club londonien verra partir quelques joueurs importants ( Steve Kember et John Hollins entre autres ) ce qui amènera l'entraîneur Eddie McCreadie à décider de faire confiance à de jeunes éléments comme Steve Wicks, les frères Wilkins ( Graham et Ray ), Ray Lewington, Gary Stanley, Ian Britton, Brian Bason, Teddy Maybank, Tommy Langley et Steve Finnieston pour ne citer qu'eux pour essayer de retrouver illico-presto le haut niveau anglais. Et le coach des Blues surprendra également pas mal de monde en confiant le brassard de capitaine à " Butch " alors qu'il n'avait pas encore 19 ans ce qui amenait ce dernier à succéder à Ron Harris qui était le capitaine de Chelsea depuis 1965. Et malgré son jeune âge Wilkins prendra son rôle très au sérieux mais ne réussira pas à accéder à la First Division puisque lui et ses partenaires ne finiront qu'au onzième rang de la Football League Second Division. Et en plus d'assumer sa responsabilité de capitanat le fils de George Wilkins montrera pour sa première année en tant que titulaire qu'il était vraiment un futur grand espoir du football anglais du fait qu'il était un milieu actif à la technique sûre et à l'intelligence affirmée tout en disposant aussi d'une grande qualité de passe et d'un coup d'oeil assez rare. A préciser que depuis le début de sa carrière et même si c'était qu'en D2 il enregistrera de belles statistiques en trouvant à onze reprises le chemin des filets adverses en quarante matchs joués.
La saison 76/77 sera plus réussie pour le capitaine de Chelsea car en inscrivant huit buts en 42 rencontres de seconde division il sera l'un des grands artisans de la validation du ticket retour parmi l'élite anglaise acquise par une belle deuxième position derrière Wolverhampton Wanderers.
Et avec aucun bouleversement dans son effectif le promu londonien réussira à assurer son maintien en finissant à une seizième place finale acquise avec quatre longueurs d'avance sur le premier relégable tout en ayant l'une des plus faibles attaques ( 46 derrière Leicester City ( 26 )et le duo Middlesbrough-Newcastle ( 42 ) ) et défenses ( 69 à égalité avec West Ham et derrière Newcastle ( 78 ) et Leicester City ( 70 ) ). A titre personnel le capitaine des Blues sera l'une des pièces maîtresses de son club formateur en accumulant 33 matchs toutes compétitions confondues ( tous disputés en championnat avec six buts de marqués ) ce qui fera de lui le septième joueur le plus utilisé par le nouvel entraîneur Ken Shellito derrière le duo Steve Wicks-Tommy Langley ( 41 ), Ian Britton ( 40 ), Ron Harris ( 37 ), Kenny Swain ( 36 ) et Michael Droy ( 35 ). A préciser que d'avoir réussi à faire remonter Chelsea et surtout à assurer son maintien en First Division le capitaine Wilkins se verra à poser régulièrement dans les magazines britanniques.
Par contre la saison 78/79 sera plus difficile car suite à des résultats laborieux Chelsea vivra un changement de coach en Décembre 1978 ( Danny Blanchflower en lieu et place de Shellito ) mais cela n'empêchera pas le club londonien d'être relégué à l'étage inférieur puisqu'il finira bon dernier de l'élite anglaise avec seulement vingt points ( 5 victoires, 10 nuls et 27 défaites ) tout en ayant la défense la plus perméable avec 92 buts d'encaissés et la deuxième attaque la moins prolifique avec 44 buts de marqués à égalité avec Wolverhampton et Derby County et derrière Birmingham City ( 37 ). A titre personnel malgré cette pénible année " Butch " sera bien présent durant toute la saison en totalisant 35 matchs toutes compétitions confondues ( tous disputés en First Division avec quatre buts d'inscrits ) ce qui fera de lui le quatrième Blue le plus utilisé derrière Tommy Langley ( 41 ), Ron Harris ( 40 ) et Gary Stanley ( 36 ).
Alors à 23 ans il ne repartira pas en seconde division car comme Chelsea avait des gros soucis financiers les dirigeants londoniens accepteront l'offre de 800 000 livres que lui fera Manchester United pour récupérer leur capitaine. Et l'annonce de l'arrivée du joueur de Chelsea à Old Trafford réjouira les supporters du club mancunien grâce à la bonne réputation qu'avait Wilkins d'être l'un des milieux de terrain les plus complets de sa génération et surtout du fait qu'il pourra aider les Red devils à retrouver leur lustre d'antan. Et son transfert à M.U permettait à l'ancien Blue de retravailler avec son ancien coach de Chelsea, Dave Sexton, tout en précisant que ce dernier comptait sur Wilkins pour apporter de la qualité et de la clairvoyance dans l'entrejeu mancunien ce qui manquait à Manchester depuis quelques années.
Et là l'ancien capitaine de Chelsea n'aura aucune difficulté à s'imposer au sein du onze type des Red Devils ce qui lui vaudra de terminer comme le septième joueur le plus utilisé avec 42 matchs toutes compétitions confondues ( dont 37 en First Division avec deux buts de marqués ) à cinq longueurs du trio Gary Bailey-Martin Buchan-Jimmy Nicholl, à quatre de Steve Coppell, à trois de Sammy Mcllroy et à deux de Lou Macari. Et collectivement sa première année avec Manchester sera magnifique car au sein d'un effectif de qualité ( Bailey, Gordon McQueen, Buchan, Nicholl, Arthur Albiston, Ashley Grimes, Macari, Mickey Thomas, Mcllroy, Steve Coppell et Joe Jordan pour ne citer qu'eux ) il finira vice-champion d'Angleterre à deux points du FC Liverpool tout en ayant la deuxième meilleure défense ( 35 derrière Liverpool ( 30 ) ) et la troisième attaque la plus efficace ( 65 ex-aequo avec Southampton derrière Liverpool ( 81 ) et Ipswich ( 68 ) ).
Par contre la saison 80/81 sera plus délicate pour l'ancien Blue car suite à des soucis physiques il ne disputera que quinze rencontres toutes compétitions confondues ( treize en championnat et deux en Cup ) ce qui l'amènera quand même à prendre part à la huitième place finale acquise en First Division à douze points du champion, Aston Villa, tout en ayant la défense la plus imperméable avec seulement 36 buts d'encaissés. A préciser que ses blessures l'empêcheront lors de cette année 80/81 de découvrir les joutes européennes ce qui lui vaudra de voir en tant que spectateur ses coéquipiers se faire éliminer de la coupe UEFA dès le premier tour par Widzew Lodz à cause de la règle du but inxcrit à l'extérieur après un 1-1 cumulé ( 1-1 à domicile et 0-0 en Pologne ).
Revenu au top de sa forme pour la saison 81/82 l'ancien capitaine de Chelsea réalisera une année pleine en ne loupant aucune journée de la First Division pour un but de marqué ( 42 journées ) et en y ajoutant trois matchs en coupes nationales ( deux en coupe de la Ligue et une en Cup ) il terminera au premier rang du classement des Red Devils le plus utilisé par le nouvel entraîneur Ron Atkinson avec 45 rencontres toutes compétitions confondues à égalité avec Arthur Albiston. Collectivement M.U effectuera un beau parcours dans le championnat d'Angleterre en finissant à une belle troisième place finale acquise à neuf points de Liverpool et à cinq d'Ipswich tout en ayant la défense la plus imperméable avec seulement 29 buts d'encaissés.
La saison 82/83 des Red Devils sera magnifique car malgré une élimination dès le premier tour de la coupe UEFA par Valence CF ( 0-0 à domicile et défaite 2-1 en Espagne ) ils finiront troisièmes de la First Division ( à douze points de Liverpool et à un de Watford tout en ayant la seconde meilleure défense ( 38 derrière Liverpool ( 37 ) ), s'inclineront en finale de la coupe de la Ligue contre Liverpool ( 2-1 après prolongations ) et surtout s'adjugeront la Cup aux dépens de Brighton grâce à un match d'appui ( victoire 4-0 ) après un 2-2 final après prolongations lors d'une première rencontre durant laquelle Wilkins avait inscrit le deuxième but mancunien d'une magnifique frappe enroulée de plus de trente mètres. A titre personnel même s'il perdra un peu de temps de jeu par rapport à l'année précédente " Butch " sera bien présent dans le classement des Red Devils les plus utilisés ce qui l'amènera à terminer au douzième rang derrière Mike Duxbury ( 60 ), Frank Stapleton ( 59 ), Norman Whiteside ( 57 ), Arthur Albiston ( 56 ), Gary Bailey ( 55 ), Gordon McQueen ( 53 ), Bryan Robson ( 49 ), Arnold Mühren ( 46 ), Kevin Moran ( 44 ) et le duo Remi Moses-Steve Coppell ( 43 ).
La saison 83/84 verra M.U la débuter avec l'acquisition du Charity Shield aux dépens de Liverpool ( 2-0 ) puis atteindre les demi-finales de la coupe des Coupes ( perdue 3-2 score cumulé contre la Juventus de Turin, futur vainqueur de l'épreuve, ( 1-1 à domicile et défaite 2-1 en Italie ) ) avant de finir au quatrième rang de la First Division à six unités de Liverpool, à trois de Southampton et à égalité avec Nottingham Forest ( meilleure différence de buts pour Forest ( +31 contre +30 ) ). A titre personnel le natif de Hillingdon sera encore au top de sa forme en réalisant son année la plus aboutie avec 56 matchs toutes compétitions confondues ( dont 42 en championnat avec trois buts de marqués sans oublier celui qu'il inscrira en Europe et celui en coupe de la Ligue ) ce qui fera de lui le deuxième Red Devil le plus utilisé ex-aequo avec Arthur Albiston et à deux longueurs de Frank Stapleton.
A 28 ans il se sentait prêt pour mettre en évidence toutes ses qualités hors des frontières anglaises et ce sera en Italie qu'il débarquera après avoir accepté de s'engager avec le Milan AC contre une indemnité de 1,5 millions de livres. Et en signant chez les Rossoneris il ne sera pas dépaysé car pratiquement un mois après sa signature il sera rejoint par son compatriote Mark Hateley qui arrivait de Portsmouth. Même s'il découvrait un football bien différent que celui qu'il avait connu jusque là dans son pays natal il s'imposera sans trop de soucis dans le onze milanais au point de totaliser une bonne trentaine de matchs toutes compétitions confondues dont 28 en Série A. Collectivement la saison 84/85 du Milan AC sera assez correcte avec une cinquième position finale acquise dans le Calcio ( à sept points du Hellas Vérone, à trois du Torino, à deux de l'inter Milan et à un de la Sampdoria tout en ayant l'une des meilleures défenses ( 25 ex-aequo avec la Roma et derrière le Hellas ( 19 ), la Samp ( 21 ) et le Torino ( 22 ) ) et une finale de coupe d'italie perdue contre la Sampdoria sur le score cumulé de 3-1 ( deux défaites par 1-0 et 2-1 ).
Le départ de la saison 85/86 sera un peu difficile du fait que le club milanais connaissait des gros problèmes financiers au point de se trouver à la limite de déposer le bilan. Mais en cours d'année tout s'arrangera lorsqu'à la mi-Février 1986 l'homme d'affaires italien, Silvio Berlusconi, rachètera le Milan AC avec comme projet principal d'en faire une grande équipe européenne. Et malgré les soucis de trésorerie les Rossoneris réaliseront une année assez convenable avec une huitième de finale de coupe UEFA ( perdu 3-2 score cumulé contre le KSV Waregem ( 1-1 en Belgique et défaite 2-1 à domicile ) ) et une septième place finale acquise en Série A ( à huit points du premier relégable et à quatorze du champion, la Juventus de Turin tout en ayant l'une des meilleures défenses ( 24 derrière la Juve ( 17 ), Naples ( 21 ) et la Fiorentina ( 23 ) ) et l'une des attaques les moins prolifiques ( 26 derrière Bari ( 18 ) et Lecce ( 23 ) ) ). A titre personnel l'ancien Red Devil sera l'un des pions essentiels du Milan en accumulant 41 rencontres toutes compétitions confondues ( dont 29 en Série A avec deux buts de marqués sans oublier celui qu'il inscrira en coupe nationale ) ce qui fera de lui le sixième joueur le plus utilisé par le coach Niels Liedholm à quatre longueurs du duo Giuliano Terraneo-Alberigo Evani, à trois d'Agostino Di Bartolomei, à deux de Pietro Virdis et à une de Mauro Tassotti.
Par contre la saison 86/87 sera un peu plus délicate car à cause de petits soucis physiques et également dû aux choix du coach Liedholm il ne totalisera que 24 matchs toutes compétitions confondues dont seize en Série A. Mais même en étant moins présent l'anglais prendra tout de même part à la cinquième position acquise dans le championnat d'Italie à sept points de Naples, à quatre de la Juve, à trois de l'Inter Milan et à un du Hellas Vérone tout en ayant la troisième défense la moins perméable avec 21 buts d'encaissés à égalité avec Naples et la Sampdoria et derrière l'Inter ( 17 ) et Côme ( 20 ).
Après trois années de présence chez les Rossoneris l'anglais sentait que son aventure milanaise était bien finie car le président Berlusconi avait décidé de taper fort dans le recrutement durant l'intersaison de 1987 en engageant Carlo Ancelotti, Ruud Gullit et Marco van Basten entre autres.
Et là à l'approche de ses 31 ans l'ancien de Chelsea se laissera tenter par les sirènes du championnat de France après avoir été séduit par le discours du président du PSG, Francis Borelli, qui était un grand fan du milieu anglais. Et c'est couronné d'une très belle réputation qu'il débarquait dans la capitale française où il allait trouver un effectif ambitieux au sein duquel on pouvait y trouver Joél Bats, Thierry Rabat, Fabrice Poullain, Michel Bibard, Jean-François Charbonnier, Philippe Jeannol, Franck Tanasi, Gabriel Calderon, Oumar Sène, Safet Susic, Amara Simba, Daniel Xuereb et Bruno Roux pour ne citer qu'eux. Alors qu'on attendait d'énormes prestations de l'ancien milanais ce dernier sera très loin de son niveau qu'on lui connaissait puisqu'à la récupération du ballon il sera inutile et ne sera pas plus inspiré quand le PSG avait le ballon en sa pssession. En un mot il était complètement paumé sur le terrain au point que les observateurs se demandaient si ce n'était pas un sosie de Wilkins qui portait la tunique parisienne. Et en plus de ses performances plus que laborieuses il était tributaire des choix de l'entraîneur Gérard Houllier du fait que le club parisien n'avait à cette époque le droit d'aligner seulement que deux étrangers alors que le PSG en possédait six ( en plus de Wilkins il y avait aussi Calderon, Sène, Susic, Pierre Vermeulen et Jules Bocandé ). Finalement entre son arrivée et jusqu'à la fin Octobre 1987 le britannique ne disputera que dix matchs de l'élite française ce qui fera dire que son aventure parisienne sera un énorme échec du fait que la greffe n'avait jamais prise en quatre mois de présence entre les deux parties.
Alors pour se relancer l'ancien Red Devil décidera de quitter la France pour rallier l'Ecosse afin de s'engager avec les Glasgow Rangers où il y retrouvera plusieurs de ses compatriotes comme Chris Woods, Terry Butcher, Graham Roberts, Jimmy Phillips, Mark Wals, Trevor Francis et Mark Falco. Et même en arrivant en cours de saison 87/88 il prendra part à l'année correcte réalisée par le club de Glasgow avec un quart de finale de coupe des Champions ( perdu 3-2 score cumulé contre le Steaua Bucarest ( défaite 2-0 en Roumanie et victoire 2-1 à domicile ) ), une troisième place finale acquise en championnat ( à douze points du Celtic et à deux de Heart of Midlothian tout en ayant l'attaque la plus prolifique avec 85 buts de marqués ) et une finale de coupe de la Ligue perdue aux tirs aux buts contre Aberdeen après un 3-3 final après prolongations.
Pour sa première année complète avec les Rangers il étoffera son palmarès de la Scottish Premiership conquise avec six points d'avance sur Aberdeen et de la coupe de la Ligue gagnée 3-2 contre Aberdeen tout en précisant que Glasgow avait été à deux doigts de réaliser un joli triplé mais une défaite 1-0 contre le Celtic en coupe d'Ecosse l'en empêchera. Le petit bémol des Rangers sera l'élimination dès les seizièmes de finale de la coupe UEFA contre le FC Cologne sur le score cumulé de 3-1 ( défaite 2-0 en Allemagne de l'ouest et 1-1 à domicile ).
Pour la saison 89/90 il fera bien parti de l'effectif des Rangers mais en Novembre 1989 il demandera à ses dirigeants de quitter Glasgow afin de repartir en Angleterre pour se rapprocher de sa famille. Et avant de quitter l'Ecosse ses statistiques enregistrées ( dont quinze en championnat ) lui permettront tout de même d'inscrire un second titre de champion que Glasgow s'adjugera avec sept points d'avance sur Aberdeen tout en précisant qu'il aura pris part au parcours jusqu'en finale de la coupe de la Ligue ( perdue 2-1 après prolongations contre Aberdeen ) et à l'élimination dès le premier tour de la coupe des Champions par le Bayern Munich ( défaite 3-1 à domicile et 0-0 en Allemagne de l'Ouest ).
Et à 33 ans la suite de sa carrière se déroulera à Londres et plus précisément dans le quartier de White City du fait qu'il s'était mis d'accord avec les Queens Park Rangers où d'autres trentenaires tels que Kenny Sansom, Peter Reid, Nigel Spackman et Mark Falco pour ne citer qu'eux. Et là la grande expérience de l'ancien Blue sera très utile pour les Hoops puisque ses 23 matchs pour un but en First Division les aideront à valider leur maintien en finissant au onzième rang à sept points du premier relégable. Et même en arrivant en cours d'année son temps de jeu lui vaudra de terminer comme le dixième joueur le plus utilisé par l'entraîneur Don Howe derrière Andy Sinton ( 38 ), Kenny Sansom ( 36 ), David Seaman ( 33 ), Paul Parker ( 32 ), David Bardsley ( 31 ), Colin Clarke ( 30 ), Danny Maddix ( 28 ), Alan McDonald ( 27 ) et Simon Barker ( 25 ).
Pour la saison 90/91 l'ancien Rangers sera le véritable leader des Hoops ce qui l'amènera à accumuler 38 matchs toutes compétitions confondues ( tous disputés en championnat avec deux buts d'inscrits ) faisant ainsi de lui le joueur le plus utilisé par Howe à égalité avec David Bardsley et Andy Sinton. Et collectivement l'objectif principal des Queens Park Rangers pour cette année là sera de nouveau atteint puisque Wilkins et ses partenaires assureront leur maintienen First Division en arrachant une douzième position finale avec douze points d'avance sur le premier relégable.
Et même avec un nouvel entraîneur en la personne de Gerry Francis et les années qui commençaient à peser sur son physique ( 35 ans ) l'ancien mancunien sera toujours bien présent dans le onze du club londonien puisqu'il totalisera 27 rencontres toutes compétitions confondues ( toutes jouées en championnat avec un but de marqué ) faisant ainsi de lui le neuvième Rangers le plus utilisé à quatorze longueurs du duo Jan Stejskal-David Bardsley, à treize du duo Clive Wilson-Ian Holloway, à douze de Darren Peacock, à onze d'Andy Sinton, à sept de Simon Barker et à une d'Alan McDonald. Collectivement les Hoops assureront encore leur place dans l'élite anglaise en terminant au onzième rang avec de nouveau douze points d'avance sur le premier relégable.
Et pour la première année du championnat anglais sous l'appellation Premier League le club de l'Ouest de Londres réalisera un superbe parcours au point de finir à une surprenante cinquième place finale à 21 points de Manchester United, à onze d'Aston Villa, à neuf de Norwich City et à huit de Blackburn tout en ayant la troisième attaque la plus prolifique avec 63 buts de marqués ex-aequo avec Oldham Athletic et derrière Blackburn ( 68 ) et M.U ( 67 ). Le grand regret de cette saison 92/93 sera que les Rangers aurant manqué une qualification européenne à cause des neuf points de retard sur la troisième position qui était la dernièr equalificative pour la coupe UEFA. A titre personnel le vieux briscard Wilkins sera toujours bien présent dans le onze type de Gerry Francis faisant ainsi de lui pour la seconde année d'affilée le neuvième joueur le plus utilsé avec encore 27 matchs toutes compétitions confondues ( tous joués en championnat avec deux buts de marqués ) en étant cette fois-ci derrière Clive Wilson ( 41 ), le duo Andy Impey-David Bardsley ( 40 ), Darren Peacock ( 38 ), le duo Alan McDonald-Les Ferdinand ( 37 ), Andy Sinton ( 36 ) et Tony Roberts ( 28 ).
Et celui qui avait débuté sa carrière en Octobre 1973 sera encore omniprésent lors de la saison 93/94 alors qu'il était âgé de 37 ans au point d'être le deuxième Rangers le plus utilisé avec quarante matchs toutes compétitions confondues ( dont 39 en Premier League avec un but de marqué ) à trois longueurs de Clive Wilson. Collectiveemnt les Queens Park Rangers réaliseront un nouveau beau parcours en championnat même s'ils ne finiront que neuvièmes à 18 points du premier relégable et à 17 d'une qualification européenne tout en faisant encore parti des meilleures attaques ( 62 derrière Newcastle ( 82 ), Manchester United ( 80 ), Sheffield Wednesday ( 76 ), le duo Leeds-Norwich ( 65 ) et Blackburn ( 63 ) ).
A l'approche de ses 38 ans " Butch " sera encore présent en Premier League mais ce sera sous une nouvelle casquette du fait qu'il acceptera l'offre que lui faisait Crystal Palace, tout frais promu en Premier League, de devenir son entraîneur-joueur avec comme objectif principal de valider le plus rapidement possible le maintien au sein de l'élite anglaise. Mais le début de la saison 94/95 le verra être plus présent sur le banc de touche que sur le terrain car lors de sa première rencontre en championnat il se cassera le pied gauche l'empêchant de rejouer d'autres matchs de Premier League.
Ensuite lorsqu'il sera remis de sa blessure il décidera en Novembre 1994 de quitter Crystal Palace pour repartir aux Queens Park Rangers pour y devenir leur entraîneur-joueur afin de remplacer Gerry Francis, parti à Tottenham. Et là il sera plus dans un rôle de coach que de joueur du fait que ses apparitions sur le terrain seront de moins en moins fréquentes au point de ne disputer que deux matchs de Premier League jusqu'à la fin de la saison 94/95. Et pour son retour chez les Hoops il connaîtra des résultats assez corrects avec un quart de finale de Cup et une huitième position en championnat à quinze points du premier relégable et à treize d'une qualification européenne.
Avec la perte de Les Ferdinand, parti à Newcastle, la saison 95/96 sera très diffcile pour les Rangers du fait qu'ils n'avaient plus de buteur attitré au point qu'ils termineront avant-derniers de la Premier League ( à cinq longueurs du premier non relégable ) tout en finissant comme l'une des attaques les moins efficaces ( 38 derrière Manchester City ( 33 ), Southampton ( 34 ) et Middlesbrough ( 35 ) ). A préciser qu'au vu des mauvais résultats de son équipe l'ancien milanais rechaussera un peu plus les crampons pour lui donner un coup de pouce ce qui l'amènera à totaliser seize matchs toutes compétitions confondues dont quinze en championnat.
Avant de mettre un terme à sa carrière professionnelle à l'issue de la saison 96/97 alors qu'il approchait tout doucement de ses 41 ans Wilkins aura beaucoup la bougeotte lors de cette ultime année puisqu'il portera quatre tuniques différentes et plus précisément celles de Wycombe Wanderers, Hibernian, Millwall et Leyton Orient. Alors ses dernières rencontres en tant que footballeur se dérouleront entre la troisième division anglaise ( un match avec Wycombe Wanderers et trois avec Millwall ), l'élite écossaise ( seize matchs avec Hibernian ) et la quatrième division anglaise ( trois avec Leyton ). A préciser qu'il avait débuté la saison 96/97 sous les couleurs des Queens Park Rangers mais au début du mois de Septembre 1996 il sera prié de quitter le club londonien après l'achat de ce dernier par le magnat des médias Chris Wright.
En pratiquement 24 saisons de footballeur Wilkins aura été l'un des milieux de terrain les plus complets de sa génération et aura fait les beaux jours de Chelsea et Manchester United en particulier. A préciser que ses prestations réalisées pendant toute sa carrière lui vaudront d'être nommé dans l'équipe type du championnat d'Angleterre de D2 76/77, d'être élu joueur de l'année de Chelsea en 75/76 et 76/77, d'être intronisé au Hall of Fame des Glasgow Rangers ( même s'il n'avait joué que 96 matchs toutes compétitions confondues en deux ans de présence ) et d'être également intronisé en 2013 au Hall of Fame anglais ce qui l'amènera à rejoindre des grands joueurs britanniques comme Kevin Keegan, George Best, Gordon Banks, Bobby Charlton, Paul Gascoigne, Bryan Robson, Peter Shilton, Alan Shearer, Ian Wright, Glenn Hoddle, David Beckham et Paul Scholes pour ne citer qu'eux. A notifier aussi qu'il aura été un élément capable du meilleur avec des très belles frappes comme du pire en devenant le premier anglais à se faire expulser en coupe du monde pour avoir balancé le ballon sur l'arbitre.
Sélection : 84
Et même s'il évaluait en seconde division avec Chelsea lors de la saison 75/76 ses prestations ne seront pas passées inaperçues par le sélectionneur Don Revie puisque ce dernier le convoquera en Mai 1976 pour disputer un mini-tournoi organisé aux Etas-Unis. Et à plus de 19 ans il fera rapidement ses débuts internationaux puisque le sélectionneur le fera jouer contre l'italie avec une victoire 3-2 à la clé.
Ensuite il deviendra une pièce maîtresse des Three Lions ce qui l'amènera à les aider à se qualifier pour l'Euro 1980, organisé en Italie, qui était le premier tournoi officiel que l'Angleterre allait participer depuis dix ans. Et lors de cette compétition le joueur de Manchester United se fera remarquer lors de la première journée du groupe 2 contre la Belgique en inscrivant un but mémorable après avoir lobé la défense centrale belge et continué son action puis trompé ainsi la défense qui jouait alors le hors-jeu en réalisant un deuxième lob mais cette fois-ci sur le gardien de but. Et de ce fait les anglais ouvraient le score mais les Diables Rouges égaliseront vite fait et ensuite les Three Lions s'inclineront 1-0 contre l'italie et gagneront 2-1 contre l'Espagne ce qui les amènera à finir troisièmes du groupe derrière la Belgique et l'italie validant ainsi leur élimination dès le premier tour.
Ensuite il sera très important pour l'Angleterre grâce à de très belles prestations lors des éliminatoires de la coupe du monde 1982 et également lors d ela phase finale organisée en Espagne où lui et ses coéquipiers atteindront le second tour à l'issue duquel ils finiront seconds du groupe B derrière l'Allemagne tout en précisant qu'au premier tour ils avaient arraché la première place du groupe 4 devant la France, la Tchécoslovaquie et le Koweit.
Après la coupe du monde espagnole le mancunien travaillera avec un nouvel sélectionneur en la personne de Bobby Robson mais les Three lions ne réussiront pas àse qaulifier pour l'Euro 1984 organisé en France.
Et même s'il n'était pas indispensable au Milan AC depuis son transfert durant l'été 1984 Wilkins restera un habituel titulaire de l'Angleterre au point d'être retenu avec les Three Lions pour disputer la coupe du monde 1986 au Mexique. Et après avoir perdu 1-0 contre le Portugal lors de la première rencontre du groupe F et recevra lors du match suivant contre le Maroc l'unique carton rouge de sa carrière devenant par la même occasion le premier joueur anglais expulsé lors d'une phase finale de coupe du monde. Et cette expulsion aura été actée par un désaccord avec une décision prise par l'arbitre ce qui amènera Wilkins à lancer le ballon en direction de l'arbitre. Et ce geste lui vaudra d'être suspendu pour les deux rencontres suivantes ce qui lui vaudra de manquer le troisième match du groupe F contre la Pologne ( victoire 3-0 ) et le huitième de finale contre le Paraguay ( victoire 3-0 ).Et même s'il aurait pu être aligné il ratera également le fameux quart contre l'Argentine perdu 2-1 grâce à deux buts inoubliables de Diego Maradona ( la main de Dieu et la traversée de toute la défense anglaise en partant de son camp ).
En Novembre 1986 il honorera sa 84ème et dernière sélection avec les Three Lions contre la Yougoslavie ( victoire 2-0 ) tout en précisant que durant sa carrière internationale il inscrira trois buts et portera à dix reprises le brassard de capitaine entre 1982 et 1986.
RECONVERSION :
Après avoir rangé ses crampons Wilkins deviendra à la fin Septembre 1997 le nouveau coach de Fulham, promu en D3, en lieu et place de Micky Adams et aura comme objectif principal par le président des Cottagers, Mohamed Al-Fayed, d'accéder à la seconde division le plus rapidement possible.
Et du fait qu'il ratera l'accession en D2 il sera remercié par Al-Fayed qui le remplacera par une autre légende du football anglais en la personne de Kevin Keegan.
Ensuite après cette expérience loupée il continuera sa carrière d'entraîneur mais ce ne sera qu'en tant qu'adjoint du côté de Chelsea ( 1998 à 2000 ), Watford ( 2000 à 2002 ), Millwall ( 2003 à 2005 ), l'équipe d'Angleterre Espoirs ( 2004 à 2007 ), Chelsea ( 2008 à 2010 ), Fulham en 13/14 et Aston Villa lors de la saison 15/16. A préciser que lors de ses passages à Chelsea il assurera des intérims lors des 00/01 et 08/09 lorsqu'il fera le tampon lors des changements de coach en Septembre 2000 ( en duo avec Graham Rix en attendant la nomination de Claudio Ranieri pour succéder à Gianluca Vialli ) et en Février 2009 lors du remplacement de Luiz Felipe Scolari par Guus Hiddink.
A notifier également que Wilkins aura tenté une expérience de sélectionneur à partir de Septembre 2014 après avoir accepté l'offrede l'équipe nationale de la Jordanie mais ça n'ira pas plus loin que Janvier 2015 suite à l'élimination des Blancs et Rouges dès le premier tour de la coupe d'Asie des Nations après leur troisième place finale acquise dans le groupe D derrière le Japon et l'Irak.
A la fin Mars 2018 Wilkins sera victime d'une crise cardiaque et décédera cinq jours plus tard à pratiquement cin qmois de ses 62 ans.
PALMARES :
-1983 : Vainqueur de la coupe d'Angleterre et finaliste de la coupe de la Ligue ( Manchester United ).
-1985 : Finaliste de la coupe d'Italie ( Milan AC ).
-1988 : Finaliste de la coupe de la Ligue ( Glasgow Rangers ).
-1989 : Champion d'Ecosse, vainqueur de la coupe de la Ligue et finaliste de la coupe d'Ecosse ( Glasgow Rangers ).
-1990 : Champion d'Ecosse et finaliste de la coupe de la Ligue ( Glasgow Rangers ).
BILAN DE CARRIERE :
-1973 à 1979 : Chelsea ( Angleterre ) 177 matchs joués pour trente buts de marqués.
-1979 à 1984 : Manchester United ( Angleterre ) 160 matchs joués pour sept buts de marqués.
-1984 à 1987 : Milan AC ( Italie ) 73 matchs joués pour deux buts de marqués.
-1987 à Oct 1987 : PSG ( France ) 10 matchs joués.
-Oct 1987 à Nov 1989 : Glasgow Rangers ( Ecosse ) 70 matchs joués pour deux buts de marqués.
-Nov 1989 à 1994 : Queens Park Rangers ( Angleterre ) 154 matchs joués pour sept buts de marqués.
-1994 à Nov 1994 : Crystal Palace ( Angleterre ) 1 match joué.
-Nov 1994 à Sept 1996 : Queens Park Rangers ( Angleterre ) 21 matchs joués.
-Sept 1996 à 1997 : 1 match joué avec Wycombe Wanderers ( Angleterre ), 16 matchs joués avec Hibernian Edimbourg ( Ecosse ), 3 matchs joués avec Millwall ( Angleterre ) et 3 matchs joués pour Leyton Orient ( Angleterre ).
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