Né au Cap Vert et élevé en Suisse Gelson Fernandes vivra durant ses seize années de professionnalisme un véritable parcours de globe-trotter du football européen en portant les tuniques de dix clubs différents et en évoluant dans les championnats de Suisse, Angleterre, France, Italie, Portugal et Allemagne. Milieu défensif travailleur il multipliera les équipes du fait qu'il ne réussira jamais à s'imposer sur la durée quel que soit le championnat qu'il fréquentait. Durant sa carrière il aura la fierté de disputer des grandes compétitions internationales avec l'équipe nationale de Suisse comme deux Euros et trois coupes du monde et totalisera avec la Nati 67 sélections pour deux buts d'inscrits.
Gelson da Conceiça Tavares Fernandes dit Gelson Fernandes est né en 1986 à Praia sur l'île de Santiago au Cap-Vert. Il sera élevé jusqu'à ses cinq ans par sa grand-mère puisque ses parents ayant quitté le Cap-Vert pour la Suisse alors qu'il n'avait qu'un an afin de trouver une vie meilleure. Finalement il rejoindra sa famille en 1991 à Valais qui est un canton bilingue situé au sud de la Suisse dont le chef-lieu est Sion. Passionné de ballon rond il prendra sa première licence de jeune footeux à l'âge de neuf ans au sein du FC Sion où il intégrera la Fondation Foot Jeunesse Sion Valais pour être formé sur le plan sportif, scolaire et professionnel afin d'être assuré d'avoir une progression harmonieuse et complète dans le domaine du football. Alors il apprendra tous les rudiments footballistiques pour devenir un bon milieu défensif tout en gravissant tous les échelons des équipes des jeunes sédunois sans oublier de préciser que durant ses années de formation il connaîtra plusieurs problèmes à un genou.
Après avoir pris conscience à douze-treize ans qu'il voulait devenir footballeur professionnel il verra son rêve se réaliser durant la saison 04/05 lorsqu'il disputera deux rencontres du championnat de seconde division et une de coupe nationale. Et ce petit temps de jeu d'accumulé pour ses débuts pros lui permettra de prendre part à la troisième place finale acquise à deux longueurs de la montée directe à l'élite helvétique et à une de la seconde position synonyme de disputer le barrage de promotion.
Pour la saison 05/06 le valaisan s'installera de plus en plus dans le onze type des Rouges et Blancs en totalisant 29 match stoutes compétitions confondues dont 24 en Challenge League. Et collectivement il vivra une belle année avec une accession en Super League validée par une seconde place finale en championnat ( à sept points du FC Lucerne tout en ayant l'attaque la plus prolifique avec 69 buts de marqués ) et une victoire 3-0 score cumulé contre Neuchâtel Xamax lors du barrage de promotion ( 0-0 à domicile et victoire 3-0 à l'extérieur ). Et en plus de la validation du ticket retour en première division il entrera dans l'histoire du FC Sion en faisant parti de l'effectif valaisan qui devenait le premier d'un club de deuxième division à remporter la coupe de Suisse ( aux tirs aux buts contre le BSC Young Boys après un 1-1 final après prolongations ).
La saison 06/07 verra le cap-verdien de naissance découvrir l'élite helvétique et n'aura aucune difficulté à s'y imposer car dés sa première année il accumulera 35 matchs du championnat sur les 36 journées possibles tout en y inscrivant un but. Et en plus de ses statistiques enregistrées en D1 il faut y ajouter trois rencontres de coupe nationale ( avec deux buts de marqués ) et ses deux premières sur la scène européenne ( avec un but d'inscrit ) ce qui lui valait d'avoir réaliser une saison pleine avec quarante matchs toutes compétitions confondues. Pas mal pour une troisième année professionnelle à tout juste vingt ans. Collectivement pour sa première campagne en coupe d'Europe il n'ira pas plus loin que le premier tour suite à la défaite 3-1 score cumulé contre le Bayer Leverkusen ( 0-0 à domicile et défaite 3-1 en Allemagne ) mais se rattrapera en championnat car en tant que promu il terminera au troisième rang du classement à quinze points du FC Zurich et à quatorze du FC Bâle.
Et cette belle année 06/07 lui permettra d'être convoité par quelques clubs anglais dont Bolton, Newcastle et Manchester City et finalement ce sera le club mancunien qui raflera la mise en lui faisant signer un contrat de quatre ans pour un montant de 9,2 millions de francs suisses. Et là celui qui était considéré par l'entraîneur des Citizens, Sven-Göran Eriksson, comme le meilleur joueur suisse de l'année rejoignait un effectif de qualité au sein duquel on pouvait y trouver de grandes individualités telles que Joe Hart, Richard Dunne, Micah Richards, Vedran Corluka, Javier Garrido, Dietmar Hamann, Stephen Ireland, Martin Petrov, Elano et Darius Vassell pour ni citer qu'eux. Et pour la découverte d'un championnat plus élevé que celui de Suisse l'ancien sédunois réussira à s'imposer dans le onze type mancunien en accumulant 32 matchs toutes compétitions confondues ( dont 26 en Premier League avec deux buts de marqués ) ce qui fera de lui le huitième joueur le plus utilisé à égalité avec Hart et Vassell et à dix unités de Dunne, à neuf de Corluka, à sept d'Ireland, à six du duo Petrov-Elano, à trois de Michael Ball et à deux de Hamann. Collectivement sa première année anglaise sera correcte avec une neuvième place finale acquise en Premier League et sera même qualifié pour la prochaine coupe UEFA du fait que City remportera le prix du fair-play UEFA récompensant le nombre de cartons rouges et jaunes de pris, le jeu positif, le respect de l'adversaire, le respect de l'arbitre, le comportement des officiels de l'équipe, le comportement du public et pour terminer l'évaluation globale.
Mais sa seconde année chez les Citizens sera plus délicate du fait que le nouveau coach en lapersonne de Mark Hughes n'en fera pas un titulaire indiscutable ce qui l'amènera à ne totaliser que 27 matchs toutes compétitions confondues dont 17 en Premier League avec un but de marqué sans oublier de parler du but qu'il inscrira en coupe de la Ligue. Et même en partageant son temps entre le terrain et le banc de touche il finira quand même au onzième rang du classement des joueurs les plus utilisés derrière le duo Richards-Ireland ( 50 ), Dunne ( 47 ), Vincent Kompany ( 45 ), le duo Pablo Zabaleta-Elano ( 42 ), Robinho ( 41 ), Shaun Wright-Phillips ( 37 ), Hart ( 33 ) et Nedum Onuoha ( 30 ). Et collectivement même en perdant sa place de titulaire il prendra bien part au beau parcours européen des Citizens jusqu'en quarts de finale de la coupe UEFA ( perdu 4-3 score cumulé contre Hambourg ( défaite 3-1 en Allemagne et victoire 2-1 à domicile ) ) et à la dixième position du classement de la Premier League avec seize points d'avance sur le premier relégable et trois de retard pour une qualification européenne.
Voulant plus de temps de jeu il décidera de quitter l'Angleterre après seulement deux années de présence pour rallier la France afin de s'engager pour quatre ans en faveur de l'AS Saint-Etienne et une indemnité estimée à 3,5 millions d'euros. Le début de son aventure stéphanoise sera un peu délicate puis grâce à une certaine combativité et un bon état d'esprit il s'installera tout doucement dans le onze des Verts mais sans toutefois convaincre par ses prestations. Finalement malgré la concurrence de Guirane N'Daw et Blaise Matuidi il terminera la saison 09/10 avec 38 matchs toutes compétitions confondues ( dont 33 en Ligue 1 ) faisant ainsi de lui le cinquième joueur le plus utilisé par les deux coachs ( Alain perrin puis Christophe Galtier à partir de Décembre 2009 ) à trois unités du duo Matuidi-Dimitri Payet, à deux de N'Daw et à une de Jérémie Janot. Collectivement malgré un quart de finale de coupe de France ( perdu 3-1 contre le RC Lens ) la saison de l'ASSE sera laborieuse puisqu'elle finira finira au 17ème rang de la Ligue 1 avec huit points d'avance sur le premier relégable tout en ayant l'attaque la moins prolifique avec seulement 27 buts de marqués.
Au départ de la saison 10/11 il faisait bien parti de l'efectif de Saint-Etienne mais le coach Galtier lui fera comprendre qu'il n'entrait pas trop dans ses plans du fait qu'il possédait toujours N'Daw et Matuidi sans oublier qu'il voyait le jeune Josuha Guilavogui pointait le bout de son nez. Alors pour ne pas cirer le banc de touche durant la saison 10/11 il acceptera de se faire prêter pour une année avec option d'achat au club italien du Chievo Vérone ce qui l'amènera à découvrir à 24 ans son quatrième championnat après ceux de Suisse, Angleterre et France. Et ce prêt sera le bienvenu puisqu'il retrouvera du temps de jeu et surtout une place de titulaire au point de terminer au neuvième rang du classement des joueurs les plus utilisés par l'entraîneur Stefano Pioli avec 29 matchs toutes compétitions confondues ( tous joués en Série A avec deux buts de marqués ) à égalité avec Marco Andreolli et Luca Rigoni et derrière Stefano Sorrentino ( 37 ), Davide Moscardelli ( 36 ), les duos Mariano Bogliacino-Sergio Pellissier ( 35 ) et Bostjan Cesar-Kévin Constant ( 32 ), Andrea Mantovani ( 31 ) et Gennaro Sardo ( 30 ). Collectivement les Clivensis réaliseront un championnat convenable en finissant onzièmes à dix points du premier relégable et à vingt du tour préliminaire de la Ligue des Champions ainsi qu'à 17 de la Ligue Europa tout en ayant l'une des plus faibles attaques ( 38 ex-aequo avec Cesena et derrière Bari ( 27 ), Sampdoria ( 33 ), Brescia ( 34 ) et Bologne ( 35 ) ).
Du fait que le Chievo Vérone ne lèvera pas l'option d'achat concernant l'ancien du FC Sion ce dernier retournera à Saint-Etienne durant l'été 2011 mais Galtier ne l'entrait toujours pas dans ses plans. Alors pour la seconde année d'affilée il sera de nouveau prêté et cette fois-ci il retrouvera l'Angleterre et plus précisément le championnat de seconde division en rejoignant Leicester City où il aura l'occasion de retravailler avec son ancien coach de Manchester City, Sven-Göran Eriksson. Ses débuts sous la tunique des Foxes seront satisfaisants au point qu'au début du mois de Septembre 2011 l'ancien Citizen déclarera qu'il se sentait bien à Leicester. Mais deux semaines après cette déclaration il ratera un pénalty lors du seizième de finale de la coupe de la Ligue contre Cardiff City provoquant ainsi l'élimination de son équipe. Alors pour soutenir son joueur le coach Eriksson dira : « Normalement, il ne tire pas les pénalties, mais quand vous devez choisir sept tireurs et que vous avez déjà fait trois remplacements, alors ça revient à des joueurs qui n'y sont pas forcément habitués. Demain, il aura oublié ça ».
Mais début Octobre 2011 Eriksson quittera Leicester par consentement mutuel suite aux mauvais résultats des Foxes ce qui amènera Fernandes à anticiper son retour dans le Forez dès l'ouverture du mercato d'hiver, le 04 Janvier 2012, alors que son prêt devait se terminer au mois de Mai 2012.
Et à peine débarqué à Saint-Etienne il refera son baluchon pour repartir en Italie pour un prêt jusqu'à la fin de la saison 2011/2012 à l'Udinese où après avoir totalisé 18 matchs toutes compétitions confondues avec Leicester ( dont quinze en D2 avec un but d'inscrit ) il prendra part à 17 rencontres toutes compétitions confondues avec les Noirs et Blancs ( dont seize en Série A avec un but d emarqué ). Et aux côtés de Samir Handanovic, Danilo, Medhi Benatia, Kwadwo Asamoah et Antonio Di Natale pour ne citer qu'eux le suisse d'adoption participera à la seconde qualification consécutive pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions suite à la troisième place finale acquise en Série A ( à vingt points de la Juventus de Turin et à seize du Milan AC ) alors que les Friulanis avait arraché la quatrième position lors du Calcio précédent ( à seize points du Milan AC, à dix de l'Inter Milan et à quatre de Naples ).
Comme avec le Chievo Vérone il ne se verra pas conserver par l'Udinese ce qui l'amènera à retourner une nouvelle fois à Saint-Etienne mais ce sera encore une brève apparition car cette fois-ci il sera transféré définitivement au club portugais du Sporting Portugal. Et là pour la découverte d'un cinquième championnat il aura beaucoup de mal à s'imposer chez les Lions au point d'être prêté à la mi-Décembre 2012 à son club formateur qu'était le FC Sion. Alors après six matchs de championnat et six en coupe UEFA avec le Sporting il rajoutera seize rencontres toutes compétitions confondues ( dont quatorze en D1 ) lui valant ainsi d'atteindre les demi-finales de la coupe nationale ( perdue 1-0 contre le FC Bâle ) et d'arracher une sixième place finale en championnat tout en loupant une qualification européenne à cause d'une plus mauvaise différence de buts par rapport à Thoune ( -14 contre -2 ).
De retour au Sporting après son prêt helvétique il n'y fera qu'un court passage puisqu'il sera immédiatement transféré au club allemand du SC Fribourg pour un contrat de longue durée et une indemnité d'environ de 500 000 euros. Et pour son sixième championnat différent depuis le début de sa carrière il s'intégrera sans trop de difficultés à la Bundesliga au point de totaliser trente matchs sur les 34 journées possibles tout en marquant un but lui permettant ainsi de participer au maintien des Rouges et Blancs acquis par une quatorzième position finale à neuf points du seizième ( barrage de relégation ). Et ses cinq matchs de coupe d'Europe et ses trois en coupe nationale lui permettront de prendre part au parcours jusqu'à la phase de poules de la Ligue Europa ( troisième du groupe H derière Séville FC et Slovan Liberec ) et à celui jusuq'en huitième de la coupe d'Allemagne ( défaite 2-1 contre le Bayer Leverkusen ).
Après sa belle année allemande le Stade Rennais misera sur l'ancien Citizen pour compenser le départ de Tiémoué Bakayoko à Monaco ce qui vaudra au cap-verdien de retrouver le championnat de France après son expérience plus que mitigée à Saint-Etienne en 09/10. Avec un contrat de quatre ans à la clé il deviendra rapidement l'un des hommes de base de l'entraîneur Philippe Montanier en devenant indiscutable au poste de récupérateur grâce à un énorme volume de jeu et un état d'esprit tout terrain. Finalement avec 36 matchs toutes compétitions confondues ( dont 33 en Ligue 1 ) il terminera la saison 14/15 au septième rang du classement des Rouges et Noirs les plus utilisés derrière Benoît Costil ( 44 ), Sylvain Armand ( 42 ), Abdoulaye Doucouré ( 41 ), Pedro Henrique ( 40 ), Mexer ( 39 ) et Paul-Georges Ntep ( 38 ). Collectivement sa première année rennaise sera tout à fait correcte avec un quart de finale de coupe de la Ligue ( perdu 3-1 contre Bastia, futur finaliste ) et une neuvième place finale acquise en championnat à treize points du premier relégable et à treize d'une qualification européenne tout en ayant l'une des attaques les moins prolifiques ( 35 derrière Nantes ( 29 ), Metz ( 31 ) et Lens ( 32 ) ).
Même avec un changement d'entraîneur en cours de saison 15/16 ( Rolland Courbis en lieu et place de Montanier à partir de Janvier 2016 ) l'ancien Foxe sera encore omniprésent à la récupération ce qui l'amènera à accumuler 37 matchs toutes compétitions confondues ( dont 33 en Ligue 1 avec un but de marqué ) faisant ainsi de lui le rennais le plus utilisé à égalité avec Armand et Giovanni Sio. Collectivement les Rouge set Noirs réaliseront un bon championnat de France en terminant à la huitième place du classement à treize points du premier relégable et à six d'une qualification européenne tout en ayant l'une des plus faibles défenses ( 54 derrière Troyes ( 83 ), les duos Lorient-GFC Ajaccio ( 58 ) et Bordeaux-Reims ( 57 ) et Toulouse ( 55 ) ).
L'arrivée de Christian Gourcuff comme nouvel entraîneur du club d'Ille-et-Vilaine mettra en cause sa place de titulaire du fait que ses limites techniques faisaient défaut au système de jeu de l'ancien coach de Lorient. Alors même sans être omniprésent dans le onze rennais l'ancien Vert totalisera quand même 28 matchs toutes compétitions confondues ( dont 27 en Ligue 1 ) faisant ainsi de lui le neuvième Rouge et Noir le plus utilisé à égalité avec Sanjin Prcic et Yoann Gourcuff et derrière Costil ( 41 ), Benjamin André ( 38 ), Romain Danzé ( 36 ), le duo Ludovic Baal-Sio ( 35 ), Joris Gnagnon ( 30 ) et le duo Wesley Saïd-Adama Diakhaby ( 29 ). Collectivement les bretons seront encore présents dans le haut du tableau de la Ligue 1 avec une neuvième place finale acquise à neuf points d'une qualification européenne tout en ayant l'une des attaques les moins efficaces ( 36 ex-aequo avec Caen et derrière le duo Nancy-Bastia ( 29 ) ).
Alors qu'il lui restait encore une année de contrat avec le Stade Rennais il décidera de quitter l'Ille-et-Vilaine durant l'été 2017 après avoir été séduit par le discours des dirigeants de l'Eintracht Francfort qui venait de perdre la finale de la coupe d'Allemagne contre le Borussia Dortmund sur le score de 2-1. Et pour son retour en Bundesliga trois ans après l'avoir quittée l'ancien Citizen n'enregistrera pas des statistiques d'un titulaire indiscutable car à cause d'une blessure ( indisponibilité d'un mois suite à une fibre musculaire ) et aux choix de l'entraîneur Niko Kovac il ne jouera que 22 rencontres toutes compétitions confondues dont 19 en championnat. Collectivement les Aigles réaliseront une bonne saison 17/18 car après avoir fini à la huitième place de la Bundesliga à six points d'une qualification pour la Ligue des Champions ils étofferont leur palmarès de la coupe nationale conquis eaux dépens du Bayern Munich sur le score de 3-1.
Même s'il ne jouera aucune minute lors de la Supercoupe d'Allemagne contre le Bayern Munich ( défaite 5-0 ) il prendra part avec 37 matchs toutes compétitions confondues ( 28 en Bundesliga avec un but de marqué et neuf en coupe d'Europe ) à la septième place finale acquise en championnat à quatre longueurs d'une qualification pour la Ligue des Champions et surtout au parcours en Ligue Europa jusqu'en demi-finales que lui et ses coéquipiers perdront aux tirs aux buts contre le futur vainqueur de l'épreuve, Chelsea, après un 2-2 final après prolongations ( chaque équipe avait fait 1-1 à domicile ).
La saison 19/20 de Fernandes sera cauchemardesque à cause de multiples blessures ( problèmes à un mollet, déchirure à un tendon, une quarantaine à cuase du Covid-19 et de nouveau une blessure à un mollet ) au point de ne totaliser que 22 matchs toutes compétitions confondues dont onze en Bundesliga. Mais même en étant souvent à l'infirmerie il pourra quand même prendre part au parcours européen jusqu'en huitièmes de finale de la Ligue Europa ( perdu 4-0 score cumulé contre Bâle ( deux défaites par 3-0 et 1-0 ) ), à celui jusqu'en demies de la coupe d'Allemagne ( perdue 2-1 contre le Bayern Munich, futur vainqueur de l'épreuve ) et à la neuvième place finale acquise en championnat à quatre points d'une qualification européenne.
A l'issue de la saison 19/20 Fernandes décidera de mettre un terme à seize ans de professionnalisme suite à de nombreux soucis physiques et surtout qu'il voyait que ça devenait difficile pour lui de tenir la cadence du haut niveau sur un terrain de football.
N.B :
A préciser que Fernandes fait parti d'une grande famille de footballeur puisqu'il est le cousin de l'international suisse Edimilson Fernandes, de l'international portugais Manuel Fernandes, de l'espoir suisse Cabral et du portugais Elton Monteiro.
Sélection : 67
L'histoire de Fernandes avec l'équipe nationale de la Suisse débutera en 2006 avec les Espoirs avec lesquels il participera aux éliminatoires du championnat d'Europe de la catégorie en 2006 et aussi en 2007.
Et il poursuivra son ascension avec la Nati en honorant sa première sélection en A à la mi-Août 2007 contre les Pays-Bas en jouant 67 minutes ( victoire 2-1 ).
Ensuite le sélectionneur Köbi Kuhn fera du natif du Cap-Vert un de ses titulaires de son milieu de terrain ce qui lui vaudra de disputer la totalité des matchs du premier tour de l'Euro 2008 organisé en Autriche et en Suisse mais avec une élimination à la clé suite à une dernière place finale acquise dans le groupe A derrière le Portugal, la Turquie et la République Tchèque.
Après l'Euro ce sera l'allemand Ottmar Hitzfeld qui prendra les commandes de la Nati ce qui ne sera pas trop bénéfique pour Fernandes du fait que le nouveau sélectionneur de l'équipe suisse préférait utiliser Benjamin Huggel comme récupérateur.
Et même barré par Huggel le joueur de Saint-Etienne sera tout de même retenu pour disputer la coupe du monde 2010 en Afrique du Sud où il se retrouvera titulaire comme milieu offensif gauche. Et comme pour l'Euro 2008 les helvétiques ne dépasseront pas le premier tour de la compétition mondiale à cause cette fois-ci d'une troisième place finale acquise dans le groupe H derrière l'Espagne et le Chili. A préciser que ce sera Fernandes qu'il inscrira le but de la victoire 1-0 contre l'Espagne ce qui sera le seul but de l'équipe suisse de tout le tournoi.
Hitzfeld continuera à le convoquer au sein de la Nati mais il sera barré par Valon Behrami, Granit Xhaka et voire Blerim Dzemaili pour pouvoir prétendre à une place de titulaire dans le onze helvétique.
Finalement il sera retenu pour jouer la coupe du monde 2014 au Brésil où son équipe atteindra les huitièmes de finale qu'elle perdra 1-0 après prolongations contre l'Argentine, futur finaliste.
Après le mundial brésilien il deviendra aux yeux du nouveau sélectionneur Vladimir Petrovic un remplaçant de luxe mais cela ne l'empêchera pas d'être présent en France en 2016 pour disputer l'Euro. Et là il jouera trois des quatre matchs de la Nati lui valant ainsi de prendre part amplement au parcours suisse jusqu'en huitièmes de finale que son équipe perdra aux tirs aux buts contre la Pologne après un 1-1 final après prolongations.
En 2018 il disputera en Russie sa troisième coupe du monde où les helvétiques atteindront les huitièmes de finale qu'ils perdront 1-0 contre la Suède. Et après cette grande compétition mondiale il annoncera l'arrêt de sa carrière internationale bloquant ainsi son compteur à 67 sélections pour deux buts de marqués.
RECONVERSION :
Dès l'arrêt de sa carrière Fernandes recevra de plusieurs clubs, dont certains de France, des propositions pour devenir directeur sportif mais le cap-verdien les déclinera toutes afin de rester auprès de sa fille. Et en attendant de trouver la reconversion idéale pour lui il ira rendre visite à quelques grands clubs européens pour apprendre des choses auprès des personnes compétentes.
PALMARES :
-2006 : Vainqueur de la coupe de la Suisse ( FC Sion ).
-2018 : Vainqueur de la coupe d'Allemagne ( Eintracht Francfort ).
BILAN DE CARRIERE :
-2004 à 2007 : FC Sion ( Suisse ) 61 matchs joués pour un but de marqué.
-2007 à 2009 : Manchester City ( Angleterre ) 43 matchs joués pour trois buts de marqués.
-2009 à Août 2010 : Saint-Etienne ( France ) 33 matchs joués.
-Août 2010 à 2011 : Chievo Vérone ( Italie ) 29 matchs joués pour deux buts de marqués.
-Août 2011 à Janv 2012 : Leicester City ( Angleterre ) 15 matchs joués pour un but de marqué.
-Janv 2012 à 2012 : Udinese ( Italie ) 16 matchs joués pour un but de marqué.
-2012 à Déc 2012 : Sporting Portugal ( Portugal ) 6 matchs joués.
-Déc 2012 à 2013 : FC Sion ( Suisse ) 14 matchs joués.
-2013 à 2014 : Fribourg ( Allemagne ) 30 matchs joués pour un but de marqué.
-2014 à 2017 : Rennes ( France ) 93 matchs joués pour un but de marqué.
-2017 à 2020 : Eintracht Francfort ( Allemagne ) 58 matchs joués pour un but de marqué.
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