Arrivé à Niort à l'âge de six ans Damien Bridonneau passera par toutes les étapes des équipes de jeunes avant d'intégrer le groupe professionnel au sein duquel il réussira petit à petit à devenir un titulaire dans le onze type des Chamois. Ensuite il poursuivra son ascension footballistique du côté du Mans où après trois saisons il vivra une montée en Ligue 1 mais ne découvrira pas cette dernière puisqu'il ne sera pas conservé par le club sarthois. Alors il rebondira à Saint-Etienne pour être la doublure du latéral droit mais finalement il réalisera une année pleine participant ainsi amplement à l'accession en Ligue 1 et au titre de champion de France de la seconde division validé lors de la dernière journée de championnat par un but du niortais de naissance. Et une nouvelle fois il ne suivra pas son équipe au plus haut niveau français et restera en Ligue 2 en portant respectivement les tuniques de Gungamp, Bastia et Vannes.
Damien Bridonneau est né en 1975 à Niort dans les Deux-Sèvres. Passionné de ballon rond il prendra logiquement sa toute première licence de jeune footeux dans le club de sa commune natale, les Chamois Niortais, où il commencera à apprendre les premiers rudiments footballistiques pour devenir un bon latéral droit. Ensuite il approfondira les connaissances de son poste tout en gravissant tous les échelons des équipes des jeunes niortais jusqu'à ce qu'il intègre la réserve des Chamois lors de la saison 93/94 alors qu'il avait tout juste 18 ans. Et finalement son travail et sa persévérance seront récompensées lorsque l'entraîneur première de Niort, Robert Buigues, décidera en cours de saison 94/95 de l'inviter à venir s'entraîner avec le groupe professionnel. Et là à 19 ans il rejoignait un effectif jeune au sein duquel on pouvait y trouver des éléments prometteurs tels que Thomas Debenest, Anthony Gauvin, Cyrille Courtin, Olivier Tébily, Karim Fradin, William Loko et Philippe Suywens pour ne citer qu'eux. Et même s'il avait réalisé son but en atteignant l'équipe première il savait très bien que ça ne serait pas facile pour lui d'engranger un temps de jeu assez conséquent du fait que le coach Buigues possédait déjà Gauvin, Benoît Beaumet, Courtin Olivier Brochard, Alain Bonnafous et Tébily pour composer sa défense. Finalement il sera quand même lancé dans le grand bain du professionnalisme à une seule reprise contre Charleville ce qui lui vaudra de prendre part au maintien des Chamois acquis par une 17ème place finale à une toute petite longueur du premier relégable tout en ayant l'attaque la moins prolifique avec 34 buts de marqués.
Pour la saison 95/96 il deviendra l'un des hommes de base du club niortais du fait que le nouvel entraîneur en la personne d'Albert Rust lui fera entièrement confiance en l'installant comme titulaire sur le flanc droit de la défense des Chamois. Alors le natif des Deux-Sèvres ne loupera pas l'occasion qu'on lui donnait pour prouverqu'il avait toutes les qualités pour s'imposer dans le monde pro. Et en accumulant des prestations régulières tout en montrant qu'il était un défenseur acharné mais en n'hésitant pas à prêter main forte à ses attaquants lorsque l'occasion se présentait à lui sa première année complète se soldera avec 36 matchs toutes compétitions confondues dont trente en D2 avec un but de marqué sans oublier celui qu'il inscrira en coupes nationales. Finalement son temps de jeu enregistré avec son club formateur lui vaudra de finir comme le onzième joueur le plus utilisé à onze unités du duo Gauvin-Karim Fradin, à huit du duo Armindo Ferreira-Primoz Gliha, à six du duo Beaumet-Franck Azzopardi, à trois du duo Régis Brouard-Walquir Mota et à une du duo Olivier Brochard-Tébily. Collectivement le club niortais se battra de nouveau pour son maintien et ce dernier sera obtenu cette fois-ci par une seizième place finale à cinq points du premier relégable tout en ayant l'une des plus mauvaises défenses ( 50 ex-aequo avec le Stade Poitevin et derrière Charleville ( 54 ) et Perpignan ( 53 ) ). Mais en parallèle du championnat les Chamois trouveront un peu de réconfort en atteignant les quarts de finale de la coupe de la Ligue qu'ils perdront 2-0 contre le FC Metz, futur vainqueur de l'épreuve.
La saison 96/97 verra le niortais pure souche confirmer sa place de titulaire au poste de latéral droit en totalisant quarante matchs toutes compétitions confondues ( dont 37 en D2 ) ce qui fera de lui le neuvième Chamois le plus utilisé à six unités du duo Gauvin-Mota, à cinq de Ferreira, à trois du trio Grégory Malicki-Azzopardi-Jean-Philippe Faure et à deux du duo Courtin-Fradin. Collectivement les niortais réaliseront un bon championnat au point de se mêler à la lutte pour la montée à l'étage supérieur mais finalement ils termineront au cinquième rang du classement à onze points de Châteauroux et à dix de Toulouse, les deux clubs qui accédaient à la D1.
Sûrement dû à des soucis physiques ou aux choix du caoch Rust sa saison 97/98 diminuera considérablement en terme de temps de jeu puisqu'il ne totalisera que quatorze matchs toutes compétitions confondues ( tous disputés en seconde division ). Ses statistiques lui permettront tout de même de participer au bon championnat réalisé par les Chamois avec une dixième place finale acquise à six points du premier relégable et à onze du podium synonyme de montée parmi l'élite tout en ayant l'une des plus faibles défenses ( 38 à égalité avec Lorient et Troyes ).
Pour Bridonneau la saison 98/99 sera du même calibre que la précédente car suite à des blessures ou choix de l'entraîneur Rust il ne sera présent qu'à quinze reprises sur les feuilles de matchs toutes compétitions confondues dont treize en D2. Alors même sans être omniprésent il prendra part à la onzième place finale acquise en championat à neuf points du premier relégable et à seize du podium.
A cent pour cent de ses moyens ou revenu dans les bons papiers de Rust ou de son successeur Angel Marcos ( à partir d'Octobre 99/00 ) le latéral droit de Niort réalisera une saison 99/00 pleine avec quarante matchs toutes compétitions confondues ( dont 37 en D2 avec deux buts de marqués ) ce qui fera de lui le Chamois le plus utilisé. Collectivement le club des Deux-Sèvres vivra un championnat laborieux au point d'être relégable dès le mois d'Octobre mais réussira à se maintenir en finissant quinzième à huit points du premier relégable tout en ayant l'une des plus faibles défenses ( 49 derrière Louhans-Cuiseaux ( 67 ), Valence ( 54 ) et Créteil ( 52 ) ).
A 25 ans le niortais pensait qu'il était temps pour lui de quitter son club formateur afin de passer un palier supplémentaire pour encore progresser. Et pour continuer sa progression footballistique il jettera son dévolu sur une autre équipe de seconde division comme Le Mans où il rejoindra un effectif de qualité au sein duquel on pouvait y trouver Olivier Pédemas, Yoann Poulard, Claude Fichaux, Laurent Bonnart, Nicolas Dordevic, Mohamed Haddadou, Cédric Chabert, Jérôme Drouin, James Fanchone, Daniel Cousin, Stéphane Samson, David Charrièras, Denis Arnaud, Willy Bolivard et Philippe Correia pour ne citer qu'eux. Collectivement sa première année sarthoise sera délicate avec un changement d'entraîneur en cours de saison 00/01 ( Thierry Goudet en lieu et place de Marc Westerloppe au mois de Décembre 2000 ) et une quatorzième place finale acquise à onze points du premier relégable et à 23 du podium synonyme de montée en Ligue 1. A titre personnel en concurrence avec Bonnart pour occuper le flanc droit de la défense mancelle l'ancien Chamois enregistrera des statistiques convenables avec 26 matchs toutes compétitions confondues ( dont 22 en championnat avec deux buts d'inscrits ) ce qui fera de lui le douzième joueur le plus utilisé à quatorze unités de Drouin, à treize de Fanchone, à douze du duo Pédemas-Haddadou, à onze de Bonnart, à dix du duo Chabert-Samson, à cinq de Cousin, à trois du duo Fichaux-Dordevic et à deux de Poulard.
Même s'il sera toujours en concurrence avec Bonnart durant la saison 01/02 sera pleine avec trente matchs toutes compétitions confondues ( dont 28 en Ligue 2 ) faisant ainsi de lui le onzième manceau le plus utilisé par Goudet derrière le duo Pédemas-Jérôme Drouin ( 39 ), Poulard ( 38 ), le trio Bonnart-Cousin-Samson ( 36 ), Arnaud ( 35 ), Claude Fichaux ( 34 ) et le duo Correia-Fanchone ( 32 ). Collectivement le MUC réalisera un très bon championnat en terminant au cinquième rang du classement à sept points de la quatrième et dernière place qualificative pour l'accession à l'élite.
Ce sera partie remise puisque le club sarthois réussira à l'issue de la saison 02/03 à valider pour la toute première fois de son histoire son ticket pour l'élite française grâce à sa deuxième place finale acquise à quatre longueurs de Toulouse. A titre personnel même sans être un titulaire indiscutable il sera avec trente matchs toutes compétitions confondues ( dont 26 en Ligue 2 avec un but de marqué ) l'un des grands artisans de la belle année mancelle au point d'être pour la seconde saison consécutive le onzième élément le plus utilisé par Goudet en étant cette fois-ci derrière Bonnart ( 42 ), le duo Poulard-Laurent Peyrelade ( 40 ), Philippe Celdran ( 39 ), les duos Frédéric Thomas-Cousin ( 37 ) et Jean-François Bedenik-Drouin ( 36 ), Fanchone ( 34 ) et Fabrice Pancrate ( 32 ).
Et là à 28 ans le niortais pensait qu'il allait enfin découvrir le haut niveau français mais ce n'était sans compter par l'envie des dirigeants manceaux de recruter quelques défenseurs ( Eddy Capron, Jean-Jacques Domoraud, Dan Eggen et Thabang Molefe ) au lieu de faire confiance à ceux qui avaient assuré la montée en Ligue 1. Alors libre de tout contrat le voilà qu'il se retrouvait chômeur au lieu d'être un postulant pour évoluer en première division. Rapidement il recevra quelques offres dont celles de Grenoble et Rouen où il était sur le point de s'engager mais au dernier moment il décidera d'attendre pour voir si une opportunité plus intéressante allait arriver. Finalement après ce choix il ira faire un essai à Bastia qui sera concluant sur le plan sportif mais les dirigeants corses lui expliqueront qu'ils avaient besoin en priorité d'un attaquant et qu'ils n'avaient pas trop de moyens financiers. Et après cet intermède bastiais il sera contacté par l'AS Saint-Etienne, club de D2, où il ira dès le lendemain et le surlendemain jouer en amical à Sedan. Finalement il sera en balance avec Pascal Chimbonda mais l'ASSE jettera son dévolu sur l'ancien manceau du fait de sa grande expérience de la seconde division ( 208 matchs ) et de sa polyvalence ( latéral droit de formation mais il pouvait également évoluer en charnière centrale ou sur le côté gauche de la défense ). A préciser qu'avant de rejoindre le Forez il était retourné au Mans après son essai à Bastia pour s'entretenir avec le centre de formation et ce sera à ce moment là que Thierry Goudet décidera de le rappeler dans le groupe professionnel du MUC du fait que ce dernier avait très mal commencé le démarrage du championnat de Ligue 1. Alors au lieu de repartir dans une nouvelle aventure avec Le Mans il préférera s'engager avec les Verts pour devenir la doublure de Patrice Carteron le capitaine courage stéphanois. Et dès le départ de la saison 03/04 les prestations de Carteron seront laborieuses ce qui amènera l'entraîneur Frédéric Antonetti à lancer l'ancien Chamois sur le flanc droit de la défense forézienne. Et là saisissant sa chance il montera en puissance petit à petit au point de gagner ses galons de titulaire ce qui l'amènera à totaliser 34 matchs toutes compétitions confondues ( dont trente en Ligue 2 avec un but de marqué ). Et alors qu'il devait être cantonné dans le rôle de doublure de Carteron il terminera finalement comme l'un des Verts les plus utilisés à égalité avec Vincent Hognon, Stéphane Hernandez et Mickaël Citony et à dix unités du duo Fabrice Jau-David Hellebuyck, à huit de Julien Sablé, à sept de Jérémie Janot, à six de Nicolas Marin, à cinq de Lilian Compan et à quatre du duo Hérita Ilunga-Frédéric Mendy. Collectivement la saison 03/04 sera une belle année pour Saint-Etienne car après avoir atteint les demi-finales de la coupe de la Ligue ( perdue 3-2 contre Sochaux, futur vainquer de l'épreuve ) le club forézien validera son ticket retour parmi l'élite trois saisons après l'avoir quittée tout en remportant son troisième titre de champion de France de D2 grâce à sa première place finale acquise avec deux longueurs d'avance sur le SM Caen. A préciser que le titre de champion a été conquis grâce à son unique et splendide but de la saison 03/04 d'une bicyclette dans les dernières minutes de la dernière journée contre Châteauroux ( victoire 2-1 ). A notifier que lors de cette rencontre Antonetti avait préféré le laisser sur le banc de touche afin de faire jouer Carteron mais à la soixantième minute le coach stéphanois le fera entrer en jeu alors que Sainté gagnait 1-0. Ensuite Châteauroux égalisera avant que Bridonneau multiplient les occasions pour donner la victoire aux siens puisqu'il évoluait plus en attaquant droit que latéral droit. Et après avoir inscrit son but le niortais sera le grand héros de cette belle saison 03/04.
Alors il pensait vraiment qu'il allait enfin fouler les pelouses de la Ligue 1 mais ce qui s'était passé au Mans se répétera car cette fois-ci ce sera un changement de présidence et d'entraîneur ( Elie Baup en lieu et place d'Antonetti ) qui l'empêchera de poursuivre l'aventure stéphanoise dans l'élite. Car dès son arrivée dans le Forez le nouveau coach des Verts gardait sa confiance au vieux Carteron puis engagera l'espagnol Javier Garrido ce qui amènera l'ancien du MUC à penser que la première division ne serait pas encore pour lui lors de cette saison 04/05. Et même s'il faisait parti de l'effectif des Verts dès le départ de la nouvelle année les dirigeants foréziens lui expliqueront que s'il trouvait une bonne opportunité personne ne le retiendrait. Et la proposition intéressante viendra de l'En Avant Guingamp, club de D2, et bien plus tard le natif des Deux-Sèvres dira qu'il aurait dû être un peu plus patient du fait que Carteron était en méforme et que Garrido avait du mal à s'adapter à son nouvel environnement ce qui amènera Fousseni Diawara à saisir sa chance pour s'imposer au poste de latéral droit.
En débarquant en Côte d'Armor à la fin Août 2004 il s'installera immédiatement comme titulaire au sein de la défense guingampaise aux côtés de Blaise Kouassi, Maxence Flachez et Milovan Sikimic ce qui l'amènera à terminer la saison 04/05 avec 36 matchs toutes compétitions confondues ( dont 31 en Ligue 2 sans oublier de parler du but qu'il inscrira en coupes nationales ). Et même en loupant le début de la saison l'ancien stéphanois finira comme le cinquième joueur le plus utilisé par le coach Yvon Pouliquen à égalité avec Kouassi et Fabrice Abriel et à quatre unités du duo Bertrand Robert-Cédric Fauré et à trois du duo Sikimic-Moumouni Dagano. Collectivement malgré un groupe potable ( Cédric Carrasso, Kouassi, Flachez, Sikimic, Claude Michel, Harlington Shereni, Lionel Bah, Christophe Le Roux, Fabrice Abriel, Bertrand Robert, Yann Jouffre, Moumouni Dagano Yohann Rivière et Cédric Fauré pour ne citer qu'eux ) l'EAG ne réussira pas à se mêler à la lutte pour terminer aux trois premières places de la Ligue 2 synonyme d'accession à l'étage supérieur au point de finir au septième rang du classement à douze points du podium.
Même avec un changement d'entraîneur dès le début de la saison 05/06 ( Alain Ravera en lieu et place de Pouliquen à l ami-Septembre 2005 ) l'ancien manceau confirmera son statut de titulaire au sein de la défense guingampaise aux côtés cette fois-ci de Sikimic, Richard Martini et Arnaud Le Lan. Et avec 41 rencontres toutes compétitions confondues ( dont 36 en Ligue 2 ) il terminera comme le deuxième costarmoricain le plus utilisé à égalité avec Thierry Debès et Le Lan et à deux longueurs d'Abriel. Collectivement le club breton atteindra les quarts de finale de la coupe de la Ligue ( perdu aux tirs aux buts après un 1-1 final après prolongations ) et de nouveau ne réussira pas à se mêler jusqu'au bout à la lutte pour la montée en Ligue 1 puisqu'il ne finira que neuvième à seize points du podium.
Libre de tout contrat durant l'été 2006 les dirigeants de Guingamp voulaient que le niortais resigne en faveur de l'EAG mais sa famille ne se plaisait pas trop en Bretagne ce qui l'amènera à refuser la proposition guingampaise. Après avoir refuser une offre de Grenoble il se mettra d'accord avec le SC Bastia afin de remplacer le latéral droit David Sauget parti à Nancy. Et là une nouvelle fois il réalisera une saison tout à fait convenable avec 35 matchs toutes compétitions confondues ( dont 33 en Ligue 2 ) ce qui fera de lui le cinquième bastiais le plus utilisé par le coach Bernard Casoni derrière Frédéric Mendy ( 41 ), Eric Marester ( 40 ), Serisay Barthélémy ( 38 ) et Yohann Gomez ( 36 ). Collectivement même avec un effectif potable ( Mehdi Meniri, Arnaud Maire, Marester, Gary Coulibaly, Yannick Cahuzac, Yohann Gomez, Frédéric Mendy, Pierre-Yves André, Serisay Barthélémy et Abdelmalek Cherrad poour ne citer qu'eux ) le Sporting ne pourra pas prétendre à jouer les premiers rôles pour l'accession à l'élite au point qu'il ne finira que neuvième à 17 points du podium.
La saison 07/08 sera encore ratée pour le SCB puisque ce dernier ne sera pas encore dans le bon wagon pour aller directement en Ligue 1 à cause d'une onzième place finale acquise à huit points du premier relégable et à quatorze du podium. A préciser que la Commission Supérieure d'Appel avait sanctionné Bastia d'un retrait de deux points au classement à la suite des incidents lors du match du Sporting contre Libourne-Saint-Seurin. A titre personnel l'ancien stéphanois sera encore l'un des pions essentiels du coach Bernard Casoni en accumulant 37 matchs toutes compétitions confondues ( dont 32 en Ligue 2 ) ce qui fera de lui le sixième bastiais le plus utilisé derrière Fethi Harek ( 42 ), le duo Grégory Lorenzi-Chaouki Ben Saada ( 40 ) et le duo Yannick Cahuzac-Xavier Pentecôte ( 38 ).
Après deux saisons sur l'Ile de Beauté il décidera de retourner en Bretagne afin de s'engager avec Vannes, tout frais promu en Ligue 2, mais à peine arrivé il se blessera gravement à un genou ( rupture du tendon rotulien ) ce qui gâchera totalement sa saison 08/09. Finalement cette dernière se soldera avec seulement six rencontres de Ligue 2 ce qui l'amènera à prendre part au maintien du club vannetais validé par une dixième place finale à huit points du premier relégable tout en ayant l'une des plus faibles attaques ( 34 derrière Nîmes ( 32 ) ). Par contre ce sera des tribunes qu'il verra ses coéquipiers atteindre la finale de la coupe de la Ligue qu'ils perdront 4-0 contre les Girondins de Bordeaux.
Pas revenu à cent pour cent suite à sa blessure l'ancien guingampais aura beaucoup de difficultés à retrouver son meilleur niveau au point que l'entraîneur Stéphane Le Mignan ne le fera jouer aucune minute de toute la saison 09/10. Alors ce sera de très loin qu'il verra ses partenaires assurer le maintien en finissant quatorzièmes à trois longueurs du premier relégable tout en ayant l'une des plus faibles attaques ( 40 ex-aequo avec Bastia et derrière Istres ( 34 ), Guingamp ( 35 ) et Nîmes ( 37 ) ) et défenses ( 49 à égalité avec Strasbourg et derrière le duo Nantes-Châteauroux ( 54 ), Istres ( 52 ) et Le Havre ( 50 ) ).
Et ce sera sur cette ultime saison que Bridonneau décidera de mettre un terme à 35 ans à sa carrière professionnelle durant laquelle il n'aura jamais eu la joie de fouler les pelouses de l'élite française. Un gros regret tout de même.
RECONVERSION :
Du fait qu'il avait créé une société immobilière en 2006 à Chauray dans les Deux-Sèvres Bridonneau s'y consacrera dès l'arrêt de sa carrière avant de rechausser les crampons en Division d'Honneur au sein du petit club chauraisien. Après son aventure avec Chauray il s'occupera essentiellement de son rôle de gérant de société dans l'immobilier.
PALMARES :
-2004 : Champion de France de Ligue 2 ( Saint-Etienne ).
BILAN DE CARRIERE :
-1994 à 2000 : Niort ( France ) 132 matchs joués pour trois buts de marqués.
-2000 à 2003 : Le Mans ( France ) 76 matchs joués pour trois buts de marqués.
-2003 à Août 2004 : Saint-Etienne ( France ) 30 matchs joués pour un but de marqué.
-Août 2004 à 2006 : Guingamp ( France ) 67 matchs joués.
-2006 à 2008 : Bastia ( France ) 65 matchs joués.
-2008 à 2010 : Vannes ( France ) 6 matchs joués.
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