Jean-Paul Rabier était un joueur très polyvalent du fait qu'il pouvait évoluer tant en défense qu'n milieu de terrain. Formé au Stade Rennais avec lequel il remportera la coupe Gambardella en 1973 aux côtés de Jean-Luc Arribart, Pierrick Hiard et Christian Gourcuff. Et grâce à sa polyvalence il intègrera rapidement l'équipe première rennaise pour en devenir un titulaire indiscutable. Las d'évoluer en seconde division il quittera les Rouges et Noirs pour continuer sa carrière parmi l'élite française sous les couleurs de Valenciennes, Laval et Lens avant de mettre un terme à sa carrière à tout juste trente ans.
Jean-Paul Rabier est né en 1955 à Vendôme dans le Loir-et-Cher. Passionné de ballon rond il fera ses premières gammes footballistiques dans un petit club des Côtes-d'Armor, le Stade Lannionnais, et alors il montrera très vite de belles dispositions en tant que joueur à vocation défensive tout en pouvant évoluer tant en défense centrale qu'en récupérateur.Rapidement il se fera un petit nom dans la région de la Bretagne au point de participer au concours du jeune footballeur en 1971 où il terminera à la dixième position. Et ce sera là que les recruteurs du Stade Rennais s'interesseront au jeune vendômois et lui proposeront immédiatement de venir rejoindreleur équipe de jeunes. Alors le jeune homme de seize ans ne réfléchira pas une seconde pour accepter l'offre que lui faisait un club professionnel comme Rennes et il avait la ferme intention de réussir à s'y imposer. En arrivant en Ille-et-Vilaine il continuera ses études de comptabilité tout en finissant sa formation aux côtés des jeunes éléments originaires de la région rennaise tels que Pierrick Hiard et Jean-Luc Arribart pour ne citer qu'eux. Et le summum de cette jeune génération sera l'acquisition de la coupe Gambardella en 1973 aux dépens de l'AS Brest grâce à l'épreuve des tirs aux buts après un 1-1 final après prolongations. Et ainsi l'obtention de cette coupe sera le premier titre gagné par Jean-Paul tout comme Hiard, Arribart,Christian Gourcuff, Jean-Marc Orhan, Michel Jeuland, Michel Roulin et Jean-Pierre Perrier.
A l'aube de la saison73/74 l'entraîneur des Rouges et Noirs, René Cédolin, incorporera Rabier dans le groupe professionnel en même temps que Pierre Bianic, Alain Philippe et Alain Bernard. Alors que Philippe et Bernard s'immisceront d'entrée de jeu dans le onze rennais Jean-Paul s'armera de patience pour découvrir le haut niveau français et ce jour arrivera lorsque Cédolin le titularisera en Février 1974 pour pallier une suspension ou blessure d'un cadre de l'équipe. Alors jusqu'à la fin du championnat il rajoutera trois rencontres supplémentaires et ainsi avec ses statistiques faiblardes il aura tout de même participé au maintien de son équipe grâce à la treizième place finale acquise avec deux points d'avance sur l'AS Nancy-Lorraine, le premier relégable.
Pour la saison 74/75 il deviendra titulaire en défense centrale à partir de la neuvième journée et totalisera 26 rencontres sur tout le championnat. Mais collectivement même entouré de joueurs doués tels que Laurent Pokou, Philippe Redon et Raymond Kéruzoré pour ne citer qu'eux, le natif de Vendôme vivra une année très pénible du fait que les résultats ne suivront pas du tout ce qui amènera Rennes à terminer 18ème ex-aequo avec Angers mais ce seront les Rouges et Noirs qui seront classés 19ème à cause d'une plus mauvaise différence de buts ( -14 contre -12 ). Dommage qu'après avoir réussi à s'imposer dans le onze rennais Rabier n'a rien pu faire pour empêcher son club de descendre en D2.
Avec ses 31 matchs de joués sur les 34 journées du championnat de seconde division 75/76, Rabier sera malgré ses vingt ans un des hommes de base du Stade Rennais au même titre que les Daniel Bernard, Houssaine Anafal, Alain Rizzo, Albert Poli, Hervé Guermeur entre autres. Collectivement Jean-Paul et tous ses partenaires se disputeront pendant toute la saison la première place du groupe A avec leurs voisins du Stade Lavallois et finalement ce sera les Rouges et Noirs qui valideront directement leur ticket pour un retour parmi l'élite en devançant les Tangos de trois points. Vraiment une très belle année pour Rabier et tous ses coéquipiers mais elle ne finira pas en beauté puisqu'ils ne réussiront pas à s'adjuger le titre de champion de France de D2 à cause de leur défaite 9-6 score cumulé contre un autre voisin, le SCO Angers ( deux défaites par 3-2 et 6-4 ). Dommage car les rennais auraient mérité autant que les angevins d'être couronnés.
Afin d'obtenir le maintien le plus rapidement possible la direction bretonne renforcera son équipe en recrutant des joueurs d'expérience comme Didier Notheaux, Claude Arribas, Alain Richard, Gérard Tonnel et Léon Maier. Mais même avec ces renforts la saison76/77 sera cauchemardesque du fait que Rennes ne réussira pas à enchaîner de bons résultats ce qui amènera Rabier et Cie à s'enfoncer littéralement dans les profondeurs du classement. Et les Rouges et Noirs n'arriveront jamais à sortir de la zone de relégation et ainsi ils finiront 19ème à égalité de points avec Lille mais ce seront euxqui seront les cancres de la D1 à cause d'une plus mauvaise différence de buts ( -36 contre -27 ). A préciser que pendant cet exercice Jean-Paul perdra sa place au sein de la défense rennaise du fait qu'il était en concurrence avec Bertrand Marchand et Daniel Périault alors il ne se contentera que de quinze apparitions dans la calamiteuse saison qu'allait vivre le Stade Rennais.
Malgré la descente en seconde division et son année très délicate qu'il veanit de vivre, Rabier restera fidèle à l'équipe rennaise pour la saison 77/78. Et là le coach Dubaële lui redonnera une place de titulaire mais en tant que milieu de terrain défensif aux côtés de Claude Arribas et ainsi il réalisera un championnat plus que correct avec 27 matchs de joués tout en inscrivant ses trois premiers buts professionnels. Collectivement ce sera plus dur car les Rouges et Noirs ne pourront jouer la remontée immédiate comme deux ans auparavant mais plutôt d'éviter les trois dernières places du groupe B synonyme de descente en D3. Finalement Rabier et ses coéquipiers assureront leur maintien en finissant douzième avec six points d'avance sur le premier relégable mais bien loin de la seconde place synonyme de jouer le barrage d'accession à la D1 ( 21 points ).
La saison 78/79 sera la plus complète pour Jean-Paul sous le maillot rennais puisqu'il ne manquera aucune rencontre du championnat de D2 tout en marquant trois nouveaux buts. Mais collectivement malgré les renforts de Guy Nosibor, Daniel Thoirain, Alain Borne, Loïc Kebiriou, René Izquierdo et Claude Klimek, les Rouges et Noirs ne pourront jouer les premiers rôles du groupe B du fait qu'ils ne pourront mieux faire qu'une septième position trop éloigné de la seconde place ( à quinze points ) pour pouvoir disputer les barrages d'accession pour l'élite.
Son excellente année 78/79 lui vaudra d'attirer plusieurs convoitises de plusieurs clubs dont quelques-uns de D1. Après maintes réflexions il donnera son accord à Valenciennes qui évoluait en première division et la perspective de retrouver l'élite française aura été très primordiale dans son choix final. Utilisé comme sentinelle devant la défense valenciennoise il formera un un bon trio en milieu de terrain aux côtés de Dominique Vésir et Michel Maillard et surtout effectuera un championnat 79/80 pratiquement complet en ne manquant que deux journées sur les 38 possibles. Collectivement l'ancien rennais et les Patrick Bas, Dominique Chevalier, Francis Gillot, Noureddine Kourichi, Christian Pesin, Benoît Tihy, Jan Wrazy, Attila Ladinszky, Nambatingue Toko et Robert Jacques réaliseront une étonnante saison au point de finir à une belle huitième place mais éloigné de quatorze points pour une qualification européenne.
Pour la saison 80/81 V.A recrutera Gérard Bernardet, Jean-Pierre Orts, Nebojsa Zlataric, Michel Kaham et Bruno Zaremba et avec ces renforts Rabier et ses compères feront un honorable parcours en championnat où ils ne feront pas aussi bien que l'année précédente mais finiront tout de même à une moyenne onzième position avec seulement cinq points d'avance sur le 18ème qui devait jouer le barrage de relégation. A préciser que pendant cet exercice l'ancien Rouge et Noir sera une nouvelle fois indispensable au sein du milieu de terrain nordiste ce qui lui fera totaliser 30 matchs pour deux buts.
Pendant l'été 1981 Valenciennes s'affaiblira énormément en perdant de nombreux cadres tels que Dominique Vésir, Michel Maillard, Noureddine Kourichi, Dominique Chevalier, Bruno Zaremba et Gérard Bernardet entre autres et ces départs ne seront pas du tout remplacés qualitativement. Et ainsi la saison 81/82 sera très difficile pour Jean-Paul et tous ses coéquipiers puisqu'ils se battront pendant toute l'année pour éviter la zone rouge du classement et arriveront à se donner une chance supplémentaire à garder leur place en D1 en réussissant à arracher la 18ème place synonyme de disputer un barrage de relégation. Cette rencontre de la survie se déroulera contre le vainqueur des barrages de D2, le FC Mulhouse, et là les valenciennois rateront complètement leur coup puisqu'ils s'inclineront 6-3 score cumulé ( après avoir perdu 5-2 à l'aller les nordistes ne feront pas mieux qu'un 1-1 au retour ce qui les enverra à l'étage inférieur ). A préciser que pendant ce championnat Rabier, qui allait sur ses 27 ans, avait l'étiquette de leader de l'équipe sur le dos mais ne pourra rien faire pour éviter cette laborieuse saison. Faut notifier tout de même que V.A retrouvera un peu le sourire en coupe de France où ses joueurs atteindront les quarts de finale qu'ils perdront 3-1 score cumulé contre le tenant du titre, le SC Bastia ( après avoir gagné l'aller 1-0 les nordistes chuteront au retour en s'inclinant 3-0 ).
Voulant rester évoluer dans l'élite française et surtout retrouver l'Ouest de la France Jean-Paul donnera son accord pour signer un contrat en faveur du Stade Lavallois qui cherchait un remplaçant pour Alain Polaniok en partance pour Tours. Il arrivera en Mayenne en même temps que Robert Buigues et la direction des Tangos comptaient énormément sur ces deux hommes pourtenir le rôle de leader dans une équipe dans laquelle il y avait beaucoup de jeunesse. Et malgré la concurrence de Buigues,Thierry Goudet, Jacky Paillard et Loïc Pérard, Rabier réussira à être titualaire au sein du milieude terrain lavallois associé à Buigues et Goudet ce qui l'amènera à totaliser trente rencontres pour un but pendant la saison 82/83. Collectivement les Tangos surprendront tout le monde en réalisant un époustouflant championnat alors qu'on les annonçait comme un éventuel relégable et au bout du compte ils piqueront grâce à un point supplémentaire la cinquième et dernière place qualificative pour la coupe UEFA à l'AS Monaco, le champion en titre. Cette très belle performance sera saluée par toute la France et toute la presse nationale.
Pour l'année 83/84 l'ancien rennais effectuera une année formidable en accumulant 44 rencontres pour quatre buts toutes compétitions confondues. Déjà en championnat il totalisera 35 matchs pour quatre buts ( le meilleur total de sa carrière ) ce qui fera de lui l'un des hommes essentiels du onze mayennais qui finira à une honorable onzième position alors qu'il avait passé la majorité de l'exercice dans la première partie du classement. Ensuite en coupe de France Jean-Paul et les siens réaliseront un beau parcours en coupe de France où ils atteindront les quarts de finale qu'ils perdront 3-1 score cumulé contre le futur vanqueur de l'épreuve, le FC Metz ( deux défaites par 1-0 et 2-1 ). Et pour finir le summum de cette année là sera l'exploit que réaliseront lesTangos en coupe UEFA en éliminant le Dynamo de Kiev dès le premier tour en gagnant 1-0 au retour grâce à un but de José Souto après un bon 0-0 à l'aller. Mais au tour suivant les mayennais ne rééditeront pas la performance puisqu'ils tomberont avec les honneurs contre l'Austria Vienne en perdant 5-3 score cumulé ( après avoir perdu 2-0 à l'aller en Autriche les Tangos ne pourront mieux faire qu'un 3-3 au retour alors qu'ils menaient 3-0 à la mi-temps ). A préciser que Rabier jouera cette saison là les seules rencontres européennes de sa carrière.
Après ses deux belles années mayennaises Rabier se laissera séduire par la proposition du RC Lens et ainsi il ralliera le Pas-de-Calais en même temps que Claude Deplanche, Pascal Zaremba et Venancio Ramos. Mais à cause de la concurrence de Daniel Krawczyk, René Marsiglia et voire Pascal Zaremba l'ancien Tango ne jouera guère se contentant seulement de onze matchs en championnat où les Sangs et Ors finiront à une belle septième position loupant de cinq points une qualification européenne. Et ce sera sur cette saison 84/85 très délicate pour Jean-Paul qu'il décidera de mettre un terme définitif à sa carrière professionnelle alors qu'il venait seulement de dépasser la trentaine.
RECONVERSION :
Dès que Rabier sera en retraite il prendra du recul avec le football pendant quelques temps et ainsi il en profitera pour passer ses diplômes d'entraîneur.
Il commencera sa carrière de coach en Mars 1988 lorsque la direction de l'En Avant Guingamp viendra lui proposer de succéder à Yvan Le Quéré qu'elle venait tout juste de limoger. Avec huit matchs à la tête de l'équipe guingampaise Jean-Paul réussira à remotiver les Jean-Claude Nadon, Claude Deplanche, Jacky Vidot, Milan Calasan et Robby Langers pour ne citer qu'eux afin qu'ils arrivent à arracher leur maintien en D2 et finalement ils l'obtiendront en finissant douzième du groupe B à six points du premier relégable.
Du fait qu'il avait obtenu le maintien de l'En Avant son contrat sera reconduit pour l'exercice 88/89 et même amputé de plusieurs départs ( Eric Assadourian, Calasan, Deplanche, Langers, Albert Nelson, Michel Furic, Michel Trémel et Christophe Fuhrmann ) il arrivera à reconstruire une équipe potable avec les nouveaux arrivants ( Srebrenko Repcic, Cid, Claude Goudard, Pascal Prince, Gilles Rolland, Azzedine Amanallah et Edmond Hervé ). Alors l'En Avant effectuera un exercice plus qu'honorable du fait qu'il finira à une belle sixième place dans le groupe A mis avec un retard de vingt points sur le podium synonyme de disputer les barrages d'accession à la D1.
Et même avec sa belle saison 88/89 les dirigeants guingampais ne lui laisseront pas les commandes de leur équipe pour l'année 89/90 du fait qu'ils avaient porté leur choix sur Eric Mombaerts. Alors après avoir passé un an sans activité Rabier reprendra du service pour le championnat de D2 90/91 sur le banc de touche de La Roche-sur-Yon. Après avoir classé le club vendéen à la douzième place du groupe B dès sa première année il réussira à obtenir une nouvelle fois le maintien lors de la saison 91/92 en finissant quatorzième du groupe A.
Après avoir pris du recul pendant pratiquement deux ans il reprendra du serviceen mois de Mars 1994 lorsque les dirigeants du FC Rouen viendront le chercher pour succéder à Jean-Pierre Orts avec la mission de sauver le club normand de la relégation en National 1 ce qu'il ne réussira à faire puisque les Diables Rouges termineront 19ème au classement à un seul petit point de Niort, le premier non-relégable. Rabier commencera bien le championnat du troisième échelon national 94/95 mais considérant la remontée en D2 vitale pour Rouen la direction normande décidera ua mois de Septembre 1994 de remplacer Jean-Paul par Patrick Parizon du fait que les résultats obtenus jusqu'à cette date lui paraissait très insuffisants.
On reverra l'ancien joueur de Valenciennes sur un banc de touche pour le championnat de National 95/96 et plus précisément sur celui du Besançon RC où il classera le club bisontin à une piètre douzième position dans le groupe B avec un retard considérable de 22 points sur la seconde place synonyme de montée directe à l'étage supérieur.
Pour la saison 96/97 Rabier et ses hommes obtiendront exactement la même position que l'année précédente ( douzième )et cette fois-ci dans le groupe A mais à cause de refonte du championnat de deux poules de 18 clubs à une seule à vingt la place finale obtenue par l'équipe franc-comtoise leur vaudra une descente en CFA.
Ensuite Jean-Paul ira prendre les commandes de l'AS Vitré, une équipe de division amateur, et sera l'entraîneur du club breton de 1998 à 2000.
Pour la saison 00/01 il se fera engager par le SCO Angers comme prête-nom du fait que leur entraîneur Denis Goavec n'était pas en possession des diplômes d'entraîneur pour évoluer en D2 et comme Jean-Paul les avait ce sera lui qui sera nommé coach du club angevin sur le papier. Et là même en étant dans l'ombre de Goavec il vivra comme tout le staff du SCO une très pénible année du fait que l'équipe finira bonne dernière du classement synonyme d'évoluer le prochain championnat en National.
En 2002 il tentera une expérience à l'étranger en acceptant de partir au Burkina Faso pour y devenir le sélectionneur de l'équipe nationale. Et là il restera à ce poste durant deux ans et il en profitera même pour disputer la CAN 2004 durant laquelle et lui et sa troupe ne dépasseront pas le premier tour du fait qu'ils termineront bons derniers du groupe B avec un seul point derrière le Mali, le Sénégal et le Kenya.
Après cette expérience burkinabé Rabier vivra une autre aventure africaine en rejoignant en Décembre 2004 le club algérien du MC Alger pour jouer le pompier de service jusqu'en Juin 2005 et réussira même à classer sa nouvelle équipe à une très belle troisième place avec une qualification pour la Ligue des Champions Arabes à la clé. Mais même avec cette belle fin de saison 04/05 le contrat de Jean-Paul ne sera pas prolongé puisque la direction du MC Alger engagera Robert Nouzaret pour l'année 05/06.
La suite de la carrière de Rabier se déroulera au Qatar où il prendra les rênes d'Al Khor de 2006 à 2008.
Après son aventure qatarie il vivra des petites expériences au Japon ( de Janvier à Décembre 2008 au sein du FC Ryukyu qui évoluait en D3 ) et au Madagascar ( d'Avril 2010 à Février 2011 où il officiera comme sélectionneur de l'équipe nationale ) avant de retourner au MC Alger en Août 2012 mais sera limogé un mois plus tard.
Et depuis il a mis un peu le football de côté mais jusqu'à quand ?
PALMARES :
Néant.
BILAN DE CARRIERE :
-1973 à 1979 : Rennes ( France ) 137 matchs joués pour six buts de marqués.
-1979 à 1982 : Valenciennes ( France ) 96 matchs joués pour trois buts de marqués.
-1982 à 1984 : Laval ( France ) 65 matchs joués pour cinq buts de marqués.
-1984 à 1985 : Lens ( France ) 11 matchs joués.
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